Müelomalaatsia on meditsiiniline seisund, mille korral seljaaju muutub pehmeks. Selle põhjuseks on seljaaju ebapiisav verevarustus kas verejooksu või kehva vereringe tõttu. Müelomalaatsia tekib kõige sagedamini vigastuse tagajärjel. Kõige enam ohustab haigusseisund eakaid, kuna luutihedus on vähenenud, mis suurendab seljaaju vigastuse riski. Samuti on sportlastel suurem risk saada seljaaju vigastus.
Kerge kuni raske seljaaju vigastuse põhjustatud müelomalaatsia põhjustab neuroloogilisi probleeme, mis on sageli seotud lihaste liikumisega. Sageli on haigusseisund aeglane ja peen, mistõttu arstidel on raske varajases staadiumis tabada. Seisund võib ilmneda näiteks lihtsalt kõrge vererõhuna ja seda võidakse diagnoosida alles pärast seda, kui see on muutunud töövõimetuks.
Kuigi sümptomid on erinevad, võivad need hõlmata alajäsemete motoorse funktsiooni kaotust, jäsemete äkilist tõmblemist, võimetust tunda valu, depressiooni, hingamisraskusi ja halvatust. Kahjustused võivad migreeruda ajju seisundis, mida tuntakse tõusva sündroomina. Müelomalaatsia võib lõppeda surmaga, kui see põhjustab hingamisteede halvatust.
Seda seisundit diagnoositakse ühe kahest pildistamismeetodist, magnetresonantstomograafia (MRI) ja müelograafia abil. Müelograafias kasutatakse lülisambasse süstitavat kontrastainet, et paljastada röntgenikiirguses tekkinud vigastused. See on invasiivsem kui MRI, kuid võib mõnel juhul tuvastada ka vigastusi, kui MRI seda ei võimalda. Seetõttu kasutatakse müelograafiat tavaliselt MRI järelkontrollina, kui viimane ei suuda tuvastada valu või vigastuse allikat.
Kahjuks on müelomalaatsiast tingitud neuroloogiline kahjustus püsiv. See võib ka süveneda, kuna närvikahjustus võib põhjustada kahjustatud lihaste kuhjumist. Ravi on suunatud edasiste kahjustuste ärahoidmisele. Võimalikud ravimeetodid hõlmavad seljaaju operatsiooni ja steroididega ravimeid, mis lõdvestavad spastilisi lihaseid, vähendavad valu ja vähendavad seljaaju turset.
Tüvirakuteraapiat võib tulevikus kasutada müelomalaatsia põhjustatud neuroloogiliste kahjustuste parandamiseks, kuid praegu on see teraapia eksperimentaalne ja vastuoluline. Need, kes on tüvirakkude uurimise vastu, teevad seda peamiselt eetilistel põhjustel, kuna tüvirakke saab kloonida või omandada inimlootelt. Hiljutised tehnoloogiad näitavad, et täiskasvanud tüvirakud, mida saab koguda patsiendi enda kehast, on neuroloogiliste kahjustuste ravimisel paljutõotavad, võimaldades uutel tervetel kudedel kasvada.