Müelinisatsioon on protsess, mille käigus tekib elektriliselt isoleeriv kiht, mida nimetatakse müeliinkestaks, neuronite, närvirakkude, mis vastutavad elektriliste signaalide edastamise eest kogu kehas. Täpsemalt moodustab müelinisatsioon aksoni kohal müeliinikihi, neuroni pika kiulise osa, mida mööda elektrilisi signaale edastatakse. Müeliini ümbris suurendab oluliselt kiirust, millega elektriimpulsid liiguvad kogu kehas. Paljud protsessid, mida algatavad, säilitavad või lõpetavad kiiresti levivad närvisignaalid, ei saaks toimuda piisava kiirusega ilma müeliinkestata.
Signaali ülekanne piki müeliini puuduvaid neuroneid kipub olema üsna aeglane, kuna signaalid on sunnitud liikuma konstantse kiirusega mööda isoleerimata aksoneid. Müelinisatsioon suurendab aga oluliselt transduktsiooni kiirust. See ei esine kogu neuroni pikkuses, vaid jätab selle asemel väikesed tühimikud, mida nimetatakse “Ranvieri sõlmedeks”. Signaalid, selle asemel, et liikuda konstantse kiirusega mööda isoleerimata aksonit allapoole, on selle asemel võimelised “hüppama” sõlmest sõlme protsessis, mida nimetatakse “soolavaks juhtivaks”.
Müeliniseerumisprotsess, mille käigus moodustub müeliinkesta, algab loote varajases arengujärgus ja kestab aastaid, tavaliselt noorukieas. Tavaliselt mõjutab müelinisatsioon loote arengu ajal kogu keha neuroneid rohkem kui ajus. Noorukieas eksisteerivad müeliinkestad enamiku keha neuronite, sealhulgas aju neuronite aksonitel. Sellised kestad on välimuselt valged ja moodustavad aju “valgeaine” komponendi, erinevalt hallikaspruunist rakukehadest, veresoontest ja muudest rakukomponentidest, mis moodustavad aju “halli aine” komponendi.
Müeliin koosneb peamiselt veest, lipiididest ja valkudest. Müeliniseerumine toimub varases imikueas väga kiiresti, aeglustub mõnevõrra ja peatub lõpuks noorukieas. On oluline, et imikud saaksid suhteliselt rasvarikkaid dieete, kuna rasvad on vajalikud müeliini ümbrise lipiidide sisalduse tagamiseks müeliniseerumise protsessis.
Erinevate demüelinisatsiooni põhjustavate haiguste ja häirete kurnavad tulemused võivad illustreerida müelinisatsiooni tähtsust. Erinevad haigused võivad aeglustada signaaliülekannet erinevatesse neuronite rühmadesse ja põhjustada mitmesuguseid ebameeldivaid tagajärgi, nagu tundlikkuse kaotus, tunnetuse halvenemine ja motoorsete funktsioonide vähenemine. Demüelinisatsiooni võivad põhjustada mitmed erinevad tegurid, sealhulgas geneetika, vitamiinipuudus, infektsioon ja muud teadmata põhjused. Üks silmapaistvamaid näiteid demüeliniseerivast haigusest on hulgiskleroos ehk MS, mille puhul aju- ja seljaaju müeliinkestad lagunevad. See lagunemine võib põhjustada suurt hulka neuroloogilisi sümptomeid, mis mõjutavad negatiivselt nii sensoorset kui ka motoorset funktsiooni.