MRP (materjalivajaduse planeerimise) protsess on süsteem, mis on mõeldud laoseisu ja materjalist sõltuvate teenuste osutamise sujuvamaks muutmiseks. MRP-süsteeme leidub kõige sagedamini suurtes tootmiskeskkondades, kuid need on olulised kõigi probleemide puhul, mis sõltuvad tooraine ja muude seotud esemete tarnimisest. See protsess on kavandatud kolme kriitilise eesmärgi saavutamiseks: varude kättesaadavus, vähendatud riskiga varude tase ja edasine planeerimine. Sõltuvalt kaasatud tööstuse ulatusest ja keerukusest võivad MRP-funktsioonid olla tarkvarapõhised või käsitsi rakendatavad.
Enamik tootmis- ja teenuste osutamise tööstusharusid sõltuvad tõhusaks toimimiseks tugevalt katkematust tooraine, varuosade või valmistoodete tarnimisest. Väikseima kauba kohaletoimetamise ettenägematu viivitus võib peatada suurima või väikseima ettevõtte tootmise või teenuse osutamise. Ettevõtted, mis toetuvad suurele hulgale erinevat päritolu materjalidele, on nende probleemide suhtes kõige vastuvõtlikumad ja nõuavad nende vältimiseks ranget ja ettenägelikku varude kontrolli. MRP-protsess on üks tõhusamaid viise selle kontrollitaseme teostamiseks ja on tavaliselt üles ehitatud nii, et see täidaks mis tahes tarneahela kolme kõige olulisemat eesmärki.
Esmane eesmärk on kriitiliste materjalide pideva varu säilitamine, mis on suurte varude omanike jaoks sageli keeruline. Kaugele suunatud tarneallikatel on oma toimimisreaalsus ja sageli ei saa nendele katkematute tarnesuundumuste säilitamisel loota. MRP-protsess võimaldab seda, kasutades optimaalse laoseisu tagamiseks osturežiimide arvutamiseks ajaloolisi kasutus- ja tarnenäitajaid. Sel viisil loob süsteem laopuhvreid, et ohutult kohandada ootamatuid tarneviivitusi, kandes samal ajal minimaalseid varude taseme trahve.
Teine oluline funktsioon, mida MRP-protsess täidab, on varude riski vähendamine, mis on tihedalt seotud varude kättesaadavusega. Liigne laovarude tase on ettevõtetele suur risk kahju- ja kahjuriskide, suurenenud kindlustuskoormuse ja tarbetute kulutuste näol. Tarnekindluse probleemide katmiseks on sageli liiga lihtne osta liigseid koguseid materjale, mis, lahendades lühiajalisi tarneprobleeme, tekitab samas vastuvõetamatuid laoseisu riske. Tõhus MRP-protsess võib neid riske minimeerida, säilitades realistlikud, kuid ohutud varude tasemed.
MRP-protsessi rakendamise kolmas eelis on nende süsteemide puhul tavaliselt võimalikud etteplaneerimis- ja diagnostikafunktsioonid. Protsess võimaldab operaatoritel luua selge ajaloolise ülevaate tarne- ja kasutussuundumustest, mis võib aidata pikemas perspektiivis planeerida. Mõned süsteemid võivad isegi teavitada operaatoreid eelseisvatest olukordadest, mis nõuavad parandusmeetmeid. Keskmine MRP-protsess on tarkvarapõhine ja põhineb enamasti viiteandmebaasidel. Manuaalsed süsteemid on siiski praktilised väiksemate ettevõtete jaoks, kellel on vähem ulatuslikud varude nõuded.