Mõttesõna on silp või silpide rühm, mida saab hääldada keele foneetikareeglite alusel, kuid mis ei edasta lugejale ega kuulajale tähendust. Näiteks selline sõna nagu “Keev” ei ole inglise keeles pärissõna, kuid seda saab siiski inglise keele foneetikareeglite alusel hääldada. Sellised sõnad esinevad mitmesugustes kirjanduslikes kontekstides, kuid üldiselt eksisteerivad ainult mõttetu sõna kõla tõttu. Näiteks “Keev” riimub sõnaga “lahkumine” ja seda võib sel põhjusel kasutada luuletuses, eriti kui mis tahes tegeliku tähendusega sõna asemel on vaja mõttetut heli.
Kirjandus ja luule on üks levinud kontekst, milles võib kasutada jaburat sõna. Mõnikord, nagu riimisõna otsimisel, võib kirjanik kasutada jaburat sõna selle konkreetse heli tõttu. Salmis võib kirjanik valida ka rõhuliste või rõhutute silpidega sõna, mis põhineb luuletuse meetril. Selliseid sõnu kasutatakse vahel huumori loomiseks ka kirjanduses.
Aja jooksul võib mõttetu sõna omandada tähenduse, kuna seda kasutatakse mingil konkreetsel eesmärgil, kuni see keeleleksikoni aktsepteeritakse. Muudel juhtudel võib mõttetule sõnale tähenduse omistamine olla täiesti tahtlik ja ettekavatsetud tegu. See võib juhtuda näiteks siis, kui tehakse teaduslik avastus ja see vajab nime.
Mõnel juhul antakse ühele või mitmele mõttetussõnale konkreetne tähendus või kasutatakse neid konkreetsel eesmärgil, ilma et see muutuks keeleleksikoni osaks. Sel viisil kasutatud sõnu nimetatakse “mitteteks sõnadeks”. Selliseid sõnu kasutatakse üldiselt ainult üks kord ja ühes kontekstis, näiteks ühe kirjaniku konkreetses raamatus või luuletuses. Sõna ühekordsest kasutamisest ei piisa üldiselt sõnale koha saamiseks keele sõnaraamatutes.
Inimesed, kellel on afaasia ehk aju keeleosade kahjustusest tingitud häire, segavad mõnikord oma kõnesse mõttetuid sõnu või mõttetuid sõnu. See esineb konkreetselt ekspressiivse afaasia korral, mis mõjutab inimese suhtlemisviisi. Need mõttetud sõnad on mõnikord segatud päris sõnadega omamoodi “sõnasalatiks”, millel puudub tegelik üldine tähendus. Sõltuvalt patsiendi afaasia tüübist võib ta aru saada kõne- ja kirjakeelest või mitte.