Mõttetu silp on tähtede jada, mis moodustab ühe silbi, millel puudub igasugune tähendus. Sõna “üks”, kuigi see on ainult üks silp, ei ole jama, sest see on sõna, mis annab edasi tähendust. Seevastu silp “kuq” on vähemalt inglise keeles jabur silp, kuna see ei ole sõna ega anna mingit tähendust. Üldiselt on mõttetud silbid vähemalt “sõna sarnased”, kuna neid saab foneetiliselt hääldada. Mõttetuid silpe kasutatakse tavaliselt kõne, mõistmise ja mäluga seotud psühholoogilistes katsetes, eriti kognitiivse psühholoogia valdkonnas.
Üldiselt on mõttetu silp loodud nii, et sellel puudub igasugune tähendus, kuid see on siiski hääldatav. Üldiselt koosnevad sellised silbid kolmest tähest: konsonandist, millele järgneb täishäälik, millele järgneb teine konsonant. Sellised tähekombinatsioonid on peaaegu kõigil juhtudel hääldatavad ja paljudel sellistel kombinatsioonidel puudub tähendus. Kasutatakse ka sarnaseid konstruktsioone, nagu täishäälik, millele järgneb kaashäälik, millele järgneb täishäälik – ja isegi mõningaid nelja või enama tähega konstruktsioone. Huvitav on see, et hoolimata asjaolust, et mõttetu silp on loodud nii, et sellel pole keeles selget tähendust, on kognitiivse psühholoogia katsed näidanud, et inimesed seostavad tähendust paljude selliste silpidega.
Tähenduse taset, mida inimesed mõttetutele silpidele omistavad, kvantifitseeritakse assotsiatsiooniväärtuse kaudu. Antud silbi assotsiatsiooniväärtuse mõõtmiseks kasutatakse erinevaid kognitiivteaduse eksperimente. Ühes testitüübis palutakse katsealusel lihtsalt vastata “jah” või “ei” küsimusele, kas mõttetul silbil on tähendus või mitte. Teises osas antakse katsealusele teatud ajavahemik, et kirjutada nimekiri kõigist sõnadest, mida ta seostab antud mõttetu silbiga. Mõlemal juhul arvutatakse seose väärtus suure hulga katsealuste kogutud tulemuste põhjal.
Mõttetussilpe uuritakse sageli seoses inimese õppimise ja mäluga. Näiteks võõrnimede õppimine ja mälu on seotud mõttetute silpidega, kuna võõrnimed koosnevad sageli madala assotsiatsiooniväärtusega silbidest. Mõnda lapse õppimise elementi saab uurida ka mõttetute silpidega. Näiteks “wug testis” palutakse lapsel anda mõttetu silb “wug” mitmuses. Tema mitmuse hääldus, mis võib olla “kaks wug”, “kaks wugz”, “kaks wugses”, “kaks wug-ez” või midagi muud, näitab tema arusaamist mitmuse konstruktsioonidest inglise keeles.