Mõttemustreid kirjeldatakse kõige paremini kui inimese tavapärast mõtteviisi. Seda terminit võib kirjeldada ka kui harjumuslikku mõtlemist, kuna see kirjeldab harjumuspärast vaimset protsessi. Mõtlemismustrid võivad olla negatiivsed või positiivsed. Kui aga valitsevad negatiivsed mõttemustrid, põhjustab see sageli vaimuhaigusi ja võib inimese enesehinnangule väga kahjulikult mõjuda.
Harilikud mõtted, mida mõnikord kirjeldatakse kui obsessiivseid mõttemustreid, võivad mõjutada inimese meeleolu, suhteid ja kogemusi. Eelkõige arvatakse, et negatiivsed mõttemustrid kahjustavad inimese elukvaliteeti. Teisest küljest arvatakse, et positiivsed mõttemustrid juhivad inimesi parema füüsilise ja vaimse tervise ning parema üldise elukogemuse poole.
Mõtlemismustrid võivad kujuneda teadlikult või alateadlikult. Enamik mõtlemismustreid kujuneb välja teatud aja jooksul ja on sageli isiklike kogemuste tulemus, mis ulatuvad lapsepõlvest kuni inimese praeguste kogemusteni. Inimese mõtlemismustreid ei kirjeldata alati kui negatiivseid või positiivseid. Isikul võib olla teatud negatiivseid mustreid, mis eksisteerivad samaaegselt positiivsete mustritega.
Sageli, kui inimene mõistab negatiivsete mõttemustrite harjumust, võib ta hakata neid mustreid kohandama, et saavutada parem elukvaliteet. Mõttemustrite muutmise protsess ei ole alati lihtne, kuid seda saab teha piisava pingutuse ja pühendumisega. Paljud inimesed kasutavad paremate mõttemallide omaksvõtmiseks mantraid, kinnitusi ja meditatsiooni. Teised võivad kasutada eneseabiraamatuid ja -artikleid. Mõttemustrite muutmisel aitavad kaasa ka psühholoogid, elutreenerid ja isikliku arengu seminarid.
Negatiivsete mõttemallide näited, mis on oma olemuselt ennasthävitavad, hõlmavad pidevat vajadust võrrelda ennast teistega, suutmatust kiita, olla liiga kriitiline iseenda ja teiste suhtes, kui tehakse vea, ning ebareaalne vastutuse võtmine. teiste õnn või valu. Positiivsete mõtlemismudelite näideteks on oskus kiitust lahkelt vastu võtta, kui seda pakutakse, teiste heade kavatsuste eeldamine, positiivsete tulevikusündmuste ootamine ja oma isiklikesse võimetesse uskumine. Pole harvad juhud, kui inimesed omavad vahel negatiivseid ja positiivseid mõtlemismustreid. Paljude jaoks võivad negatiivsed mustrid positiivsetest üle saada või eksisteerida ainsa mustritena. Sageli kannatavad selles asendis olevad inimesed äärmuslike depressioonihoogude all ja võivad isegi enesetapu teha, kui mõttemustreid lõpuks ei korrigeerita.