Mõttekoda on organisatsioon, mis on pühendunud ühiskonna ees seisvate probleemide uurimisele ja arutelule. Üldjuhul kipuvad need organisatsioonid välja pakkuma ka võimalikke lahendusi ning nad võivad tegeleda hariduse ja propageerimisega, et tekitada avalikkuses huvi ja kaasata murettekitavaid küsimusi. Neid organisatsioone võib leida üle kogu maailma, mis keskenduvad väga erinevatele teemadele, sealhulgas keskkond, tehnoloogia, vaesus, õigus, välispoliitika, majandus, haridus, sõjalised küsimused ja nii edasi, ning kaasatud on paljud maailma helgemad pead. neis.
Aju slängi termin “mõtlemiskoda” tekkis 20. sajandi alguses, selle kasutamine tekkis umbes 1950. aastatel, kuigi mõiste helgete peade kogumine probleemide üle mõtlema on palju vanem. Sageli on töötajaskond üsna suur ja ideaalis äärmiselt mitmekesine, eesmärgiga välja pakkuda uuenduslikke lahendusi ja lähenemisi erinevatele probleemidele. Paljud organisatsioonid pakuvad poliitikasoovitusi ja vahendeid nende elluviimiseks, mistõttu mõned inimesed nimetavad neid “avaliku poliitika organisatsioonideks” ja neid nimetatakse ka “poliitikainstituutideks”.
Mõttekodade rahastamine tuleb erinevatest allikatest ja see on mõnikord vaidlusi tekitav teema. Mõned neist on mittetulundusühingud, mis toetuvad organisatsiooni eesmärkidest huvitatud üldsuse liikmete toetustele ja heldele annetustele. Teisi rahastavad tegelikult erihuvirühmad või valitsused ning mõttekodade süsteemi kriitikud on juhtinud tähelepanu sellele, et teatud rahastamisallikad võivad grupi terviklikkust kahjustada.
Töötajad on tavaliselt kõrgelt haritud ja oma valdkonnas väga edukad. Näiteks keskkonnaküsimustele keskenduvas mõttekojas on töötajate seas läbilõige keskkonnauuringute alal koolitatud inimestest, tagades, et kui rühm esitab ettepanekud, on need kehtivad ja laiem keskkonnakogukond aktsepteerinud. Ei ole harvad juhud, kus organisatsioon palkab juriste ja majandusteadlasi, kes aitaksid kaasa nende sotsiaalsete probleemide üle arutlemisele, kuna enamik lahendusi nõuavad raha ja on seotud juriidiliste probleemidega, seega võib nende võimalike komistuskivide käsitlemine alguses olla väga hea mõte.
Paljud mõttekojad saavad oma asukohariigis ja välismaal äärmiselt silmapaistvaks ning kuigi nad saavad anda ainult avaliku korra soovitusi, võetakse nende soovitused sageli seadusesse. Selliste organisatsioonide töö üldsuse teadlikkuse vallas võib olla äärmiselt oluline, kuna see paneb inimesed mõtlema avaliku poliitika probleemidele ja nende lahendamise viisidele.