Sensemaking on teooria, mis soovitab inimestel igapäevaseid andmeid ja kogemusi instinktiivselt korraldada tähendusrikkasse raamistikku. See sadu aastaid tagasi pärinev kontseptsioon püüab selgitada, kuidas inimesed mõistavad tegelikkust, kuid mäletavad selgelt minevikku ja kavandavad tulevikku. Üks mõjukamaid kaasaegseid teoreetikuid oli Šveitsi arengupsühholoog Jean Piaget. Moodsamal ajal, mil digitaalarvutite töötlemisvõimsus läheneb tehisintellekti teoreetilisele võimekusele, on mõtestamisest saanud infoteaduse praktiline paradigma.
Mõtteloome põhimõtted ja tavad lähtuvad paljudest distsipliinidest, sealhulgas filosoofiast, sotsiaalpsühholoogiast ja kirjanduskunstist. Suure osa 20. sajandist mõjutasid Jean Piaget’ inimlaste kognitiivset arengut käsitlevad uuringud ja teooriad seda arusaama, et teadmistebaas, mida inimesed oma keskkonnaga suhtlemiseks kasutas, oli ehitusprotsess. 1970. aastate keskel viidi läbi uuringud Piaget’ ideede uurimiseks. Täpsemalt uurisid teadlased, kas graafilised näpunäited, nagu osutid ja ikoonid, võivad võimaldada kasutajatel paremini digitaalsete arvutitega liidestuda. Sellest ajast alates on mõtestamisest saanud tugev metoodika tohutust ülemaailmsest arvutivõrgust pärinevate digitaalsete andmete üleujutuse korraldamiseks ja uurimiseks.
Teooria üks variatsioon on see, et mõtestamine on tahtlik kognitiivne protsess, mis reageerib sündmuse mitmetähenduslikkusele või sündmuse dissonantsile võrreldes teadaoleva reaalsusega. Seda kirjeldati kui “kognitiivset lünka”, mida inimesed on sunnitud täitma. See on olnud üks põhimõtetest, mis juhib rakendusi organisatsiooniõppes, sealhulgas ärikonkurentsis ja sõjalistes operatsioonides. Mõlemal juhul on iga konkreetse olukorra tegelikkus muutuv ja seda ei saa teada ilma pideva andmete tagasisideta. Ettevõtluses rakendatakse protsesse kiire tempoga turuteadmiste haldamiseks, mis võivad pärineda kelleltki ettevõttes.
Kaasaegne sõjapidamine on üha taktikalisem, kusjuures operatsiooni edukus sõltub mõnikord üksiku inimese otsusest sekundi murdosa jooksul. Militaarteoreetikud on selle hõlbustamiseks rakendanud mõttekasutust olulise platvormina. Võitlejate ja komandöride ühendamine teabe ühiseks jagamiseks ja võrdlemiseks tagab kõigile parima võimaliku olukorrateadlikkuse loomupäraselt kiiresti muutuvas keskkonnas.
Kuigi mõtestamine on arenev teooria, kehtivad mitmed kokkulepitud põhimõtted. Identiteet ja subjektiivne perspektiiv on vältimatud; tähelepanu ja sellele järgnev võimalus koheseks tagasivaateks. See on sotsiaalne, pidev rafineerimisprotsess. Seda, mida inimese reaalsustajusse ammutatakse ja kaasatakse, peetakse näpunäideteks, mis annavad tõe usutavusele suurema kaalu või toetavad seosed.
Meele konstruktsioon, mentaalse mudeli kujundamine, on analoogne narratiiviga. Kuna ürginimesed püüdsid oma keskkonda ja elusid mõista, jutustades päeva lõkkeloona, jääb see sisuliselt tõeliseks inimloomuks. Näiteks üks näiline narratiiv on see, et inimesed armastavad. Inimkäitumisel ilma kontekstita pole mõtet, kuid kui see on lisatud armastuse keeruka narratiivikaare arenevasse mõistmisse, ei ole mõned inimkäitumised mitte ainult seletatavad, vaid muutuvad ka etteaimatavaks.