Motoorne üksus koosneb ühest alfa-motoorsest neuronist koos kõigi lihaskiududega, mida see stimuleerib. Kuna inimkeha sisaldab keskmiselt 250,000,000 420,000 XNUMX lihasrakku ja ligikaudu XNUMX XNUMX motoorset neuronit, koosneb motoorne üksus üldiselt ühest motoorset neuronist, mis on seotud paljude lihaskiududega. Jõutreeningu puhul ei ole algajate poolt märgatav varane jõutõus sageli mitte lihaskiudude suuruse või arvu suurenemine, vaid varem uinunud motoorsete üksuste aktiveerimine.
Motoorne neuron on spetsiaalne närvirakk, mis kulgeb kesknärvisüsteemi ja lihaste vahel. Neuronid koosnevad tavaliselt raku kehast – aksonist – ja dendriitidest. Kui neuronit nähakse puuna, oleks akson analoogne tüvega ja dendriidid okstega. Ajus leiduvatel neuronitel on tavaliselt suhteliselt lühikesed aksonid, kuid neuronitel, mis on osa motoorsest üksusest – kuna nad peavad ühenduma keha lihastega – on piklikud aksonid, mis kulgevad läbi seljaaju ja väljuvad seotud lihaskiududega. Iga lihaskiud on ühendatud konkreetse dendriidiga ja just dendriitide kaudu edastatakse sõnumeid kesknärvisüsteemi ja lihaskiudude vahel.
Lihaskiud on piklikud rakud, mis on spetsialiseerunud täitma nende spetsiifiliste lihaste funktsioone, mille osaks nad kuuluvad. See kehtib südame südamelihaste, silelihaste, mis moodustavad paljude siseorganite limaskesta, ja skeletilihaste kohta. Teadliku kontrolli all on aga ainult skeletilihased. Lihaskiu suurus ja kuju sõltuvad selle funktsioonist, silelihasrakud on lamedad ja plaaditaolised; skeletilihasrakud, pikad ja köielaadsed; ja südamelihasrakud, millel on kahe ülejäänud omadused.
Üks lihas koosneb tavaliselt mitmest koos töötavast motoorsest üksusest, mida nimetatakse motoorseks kogumiks. Kui kesknärvisüsteem nõuab lihase kokkutõmbumist, saadetakse mööda motoorset neuronit elektriline signaal, mis stimuleerib lihaskiude kokkutõmbumist. Tavaliselt järgneb igale kontraktsioonile lühike lihaskiudude lõdvestumisperiood ja see muster kordub lainetaolise mustriga, mida nimetatakse tõmbluseks. Skeletilihaskiud võib jagada aeglasteks ja kiireteks tõmblusteks, olenevalt kokkutõmbumiseks ja lõõgastumiseks kuluva aja pikkusest. Aeglased tõmbluskiud on seotud vastupidavusega, kiired lihaskiud aga jõuga.
Üksikisikutel võib olla ülekaalus üht või teist tüüpi lihaskiud või nende kahe kombinatsioon. Kõik motoorses üksuses olevad lihaskiud on ühte tüüpi, mis tähendab kas kiiret või aeglast tõmblust. See võib hõlmata kuni 1,000 lihaskiudu, nagu reie suurte nelipealihaste lihastes, või vähem kui kümmet, nagu näha motoorsetes üksustes, mis nõuavad suurt täpsust, nagu lihased, mis kontrollivad silmade liikumist.
Kokkutõmbumisel aktiveerub tavaliselt esimesena väikseim motoorne üksus, st see, mis on seotud kõige vähemate lihaskiududega. Kokkutõmbumise edenedes tuuakse mängu suuremad motoorsed üksused. Lihaste tõhus kokkutõmbumine sõltub lihase motoorsete üksuste tõhusast koos töötamisest. Regulaarne füüsiline treening muudab sellise koordinatsiooni lihtsamaks.
Aeg-ajalt saab motoorne üksus järjest kiireid kontraktiilseid stimulatsioone nii kiiresti, et motoorikal ei ole aega siseneda iga tõmbluse lõõgastusfaasi. Kui see juhtub, võib see tekkida maksimaalse kontraktsiooni olekuni, mida nimetatakse teetaniliseks kontraktsiooniks. Looduslikust tõmblusest oluliselt tugevam teetaniline kokkutõmbumine võib tuleneda mitmest põhjusest, näiteks haigusest või ravimi kõrvaltoimest. Üks selle nähtuse tuntumaid põhjuseid on seotud teetanuse infektsioonidega.