Mõõkvaal Orcinus Orca ei ole tegelikult vaal, vaid delfiinide perekonna suurim liige. Need mustad ja valged imetajad on valgehaide ainsad teadaolevad kiskjad ja neid kasutatakse sageli mereteemalistes parkides näituseloomadena. Alates 20. sajandi lõpust tehtud uuringud on kindlaks teinud, et mõõkvaal on jagatud vähemalt kolme rühma, mis on nii erinevad, et neid võib pidada erinevateks liikideks.
Mõõkvaala tunneb kohe ära tema iseloomuliku mustvalge keha järgi. Kuigi on registreeritud mõningaid variatsioone, on enamikul mõõkvaaladel must selg ja küljed, mõlema silma taga on suur valge laik ja valge kõht. Mõnel võib kahe põhivärvi piiridel olla kollane või oranž värv. Täiskasvanud, nende pikkus on 16–26 jalga (5–8 meetrit) ja kaal 5,500–16,000 2,495 naela (7,257–XNUMX kg). Isased on üldiselt mõnevõrra suuremad kui emased.
Orkad jagunevad käitumise alusel kolme rühma. Kohalikud orkad elavad matriarhaalsetes kaunades, kusjuures mõlemast soost vasikad jäävad püsivalt ema juurde. Elanikud söövad ainult kala ja sageli võib neid leida teiste delfiinide, hüljeste ja merilõvide seltsis. Uuringud on näidanud, et kui hüljestele ja merilõvidele esitatakse elavate mõõkvaalade laule, ei reageeri loomad nii nagu kiskjatele. Teemaparkides elavad orkad on alati elanikud, kuna nende toitumine on täielikult kalapõhine.
Mööduvad mõõkvaalad elavad väikestes rühmades, kus on tavaliselt kaks kuni kuus looma. Nad elavad täielikult teistest mereimetajatest ja ei söö kala. Transiendid ei pruugi ka püsivas kaunas koos püsida. Nad erinevad elanikest füüsiliste omaduste poolest, sealhulgas kolmnurksema ja teravama seljauim ning seljaosa ümbritsev täiesti hall sadulalaik.
Kolmandat sorti mõõkvaala nimetatakse avamere mõõkvaaladeks ja see on osutunud ekspertide jaoks raskesti mõistetavaks uurimisobjektiks. Arvatakse, et avamere kaunad erinevad elanikest ja mööduvatest loomadest geneetiliselt ning neid on nähtud reisimas kuni 60-liikmelistes rühmades. Arvatakse, et need orkad veedavad kogu oma elu reisides, elades haide ja merikilpkonnade dieedil.
Mõõkvaal on inimestega suhtlemisel keeruline ajalugu. Kuigi metsikute orkade rünnakuid inimese vastu on registreeritud vaid üksikud, on seda liiki juba pikka aega kardetud tema koordineeritud küttimisvõime pärast. Perekonna ladinakeelne nimi orca tähendab inglise keeles “põrgust”, samas kui mõõkvaala tavaline nimi võib samuti tähendada hirmu. Kuid inimesed on sellest hiiglaslikust delfiinist juba ammu lummatud ja nad on orkasid vangistuses hoidnud alates 1964. aastast.
Orca vangistus on vastuoluline teema, mõned eksperdid usuvad, et tankieluga seotud pinged kahjustavad loomi. 60–90% vangistuses peetavatest isastest orkadest kogevad seljauime kokkuvarisemist, mis võib viidata looma liigsele stressile. Looduses elavad mõõkvaalad 60–80-aastaseks, vangistuses sureb enamik aga 20–40-aastaseks. Metsikud orkad rändavad toitu otsides pikki vahemaid ja mõned eksperdid viitavad sellele, et mahuteid, olgu need suured, ei saa võrrelda nende loodusliku elupaiga avaaladega. Vangistuse pooldajad väidavad, et avalikkusel vaaladega suhtlemise lubamine sisendab nende liikide suhtes kaastunnet ja võib suurendada ülemaailmseid kaitsealaseid jõupingutusi.
Orkasid leidub igas maailma ookeanis, kuid nad ei ole kaitstud reostuse ja keskkonnamuutuste tekitatud kahju eest. Eksperdid peavad mõnda orkade kogukonda ohustatuks, sealhulgas Washingtoni osariigist ja Briti Colombiast pärit lõunapoolsete elanike kogukonda. Selle populatsiooni uuringud on näidanud, et nende arv on lühikese ajaga kahanenud 200 loomalt 90-le. Arvatakse, et languse põhjused on reostus ja lõhepopulatsiooni dramaatiline vähenemine, mis on kogukonna peamine toiduallikas. Mõõkvaal on endiselt põnev tippkiskja, kuid ilma kaitseabita ei pruugi tema loomulikud võimed ja intelligentsus olla piisavad, et kaitsta teda püsivate populatsioonikahjustuste eest.