Monofoonia definitsioon on lauldud või mängitud muusika noodid, millel pole harmoonilist komponenti. Selle asemel on tegemist ühe meloodia või lauluosaga. Mõned eksperdid viitavad sellele, et monofooniaga saab laulda ka meloodiaid erinevates oktavides, mitme häälega, kui noodid jäävad täpselt samaks. Nii on see mõne gregooriuse lauluga.
Monofoonia teine määratlus on see, et see on osa muusikateosest, kus saab hoida üksikut nooti. Seda saab kas mängida või laulda ning sama nooti võib hoida mitmel erineval pillil. Selles definitsioonis peab noot, olgu seda mänginud üks või mitu muusikut, olema muusikateose ainuke heli sel hetkel. Pikalt hoitud noot ilma harmoonilise saateta ooperis on monofoonia.
Lisaks gregooriuse lauludele on paljudel lauluvormidel monofoonia. Bütsantsi laul ja ambrosia laul on monofoonilised. Plainchant või plainsong, kus hääled laulavad üheskoos, töötati välja varakult Itaalia, Iirimaa, Prantsusmaa ja Hispaania piirkondades. Keskaja trubaduurilaulud olid samuti monofoonia näited. Keskaja lõppedes ja ilmaliku muusika paljude uute vormide kasutuselevõtuga muutus huvi harmoonia tagamise vastu selgemaks ning paljud monofoonia vormid hääbusid.
Lääne muusika ei sisalda ainsaid monofoonia näiteid. India muusika, mida nimetatakse ragaks, on laulud, mida võib Kundalini jooga ajal kasutada chi või keha energiaallikate kaasamiseks. See on tegelikult muusikateraapia vorm, mis on ammu enne muusikateraapia kasutamist tänapäevases psühholoogias. Nagu paljud kristlikud laulud, kutsuvad ragad püha.
Teatud monofoonia vorme kasutatakse regulaarselt kogu maailmas. Tavaliselt õpetatakse koorides väikseid lapsi laulma nii. Tegelikult, kui vanem esimest korda lapsele a cappella laulu, võib-olla “The Itsy-Bitsy Spider” laulab, tutvustatakse beebile monofooniat. Väga väikestele lastele mõeldud koorid keskenduvad sageli sellele, et kõik lapsed laulaksid üheskoos, kuna nad õpetavad lapsi hääles laulma. Väikelastekooride saateks on sageli sama klaveril mängitav meloodia ilma harmooniliste elementideta; seega on see tõeline monofoonia.