Sõna mokasiin võeti inglise keelde esmakordselt kasutusele 1612. aastal Virginia Algonquiani keelest, tõenäoliselt Powhatanist (makasiini ‘kinga’), kuigi sarnased sõnad on olemas ka Narragansettis (mokussin), Micmac (m’kusun) ja Ojibwas (makasin).
Seda terminit kasutatakse üldises tähenduses, viidates mis tahes pehmest nahast (kõige sagedamini hirvenahast) valmistatud jalatsite kohta. Jalatsid on enamasti uskumatult painduvad ja pehmed, võimaldades jahimeestel praktiliselt hääletult kõndida. Kuna need on valmistatud nahast, imavad need kergesti vedelikku ja tagavad hea haarduvuse.
Täpsemalt kasutatakse seda terminit nahast jalatsite tähistamiseks, mida kannavad paljud Põhja-Ameerika põlishõimud. Paljud mokasiinid on kaunistatud helmeste, kestade või muude kaunistustega, olenevalt hõimust ja konkreetsest kasutusest.
Läänetasandikel ja kõrbes olid mokassiinid tavaliselt kõva tallaga, et kaitsta oma kandja jalgu teravate kivide ja kaktuste eest. Apache mokassiinidel on varvas, mis on üles pööratud, et vältida okaste või peenikeste kivide sattumist õmblusse ja jala torkima.
Muud piirkondlikud variatsioonid hõlmavad paljude edela hõimude dekoratiivseid keeli, jalajälgede eemaldamiseks kanna küljes rippuvaid nahatükke ja mokassiini taha lohisevaid pisikesi sabasid.
Mokasiini tegelik muster on nii eriline, et sageli saab kandja hõimu kindlaks teha lihtsalt jalajälje kuju uurides: irokeesi mokassiinid on põhjas laiad, samas kui enamik idapoolseid metsahõime on väga kõhnad; Suurte järvede hõimud kasutavad sageli küüliku ninakujulisi varbaid, samas kui tasandikel on varbad palju tasasemad.
Lõpuks erineb mokassiinide kaunistus olenevalt eesmärgist ja hõimust suuresti. Paljud jahimokasiinid on täiesti ilustamata, koosnedes ainult ühest jala ümber mähitud nahatükist. Seevastu enamiku hõimude abielumokassiinid on üleni helmestega. Paljud Plainsi hõimud valmistasid hauataguse ellu rännakuks spetsiaalsed mokassiinid ning need mokassiinid on kaunistatud helmestega mitte ainult pealt ja külgedelt, vaid ka taldadel.
Mustrid võivad sisaldada lillemustreid, geomeetrilisi kujundeid, religioosseid ja vaimseid sümboleid ning zoomorfseid kujundusi. Aeg-ajalt lisatakse mokassiini kätistele muid materjale, nagu samet, et eristada.
Viimase XNUMX aasta jooksul on esile kerkinud palju kaasaegseid mokassiinitootjaid, kelle stiilid ulatuvad traditsioonilisest hõimude disainist indiaanlastest inspireeritud keldi või austraalia mokassiinideni.