Mojarra on väike kala, mis elab peamiselt troopilistes vetes kogu Kariibi mere piirkonnas ning Kesk- ja Lõuna-Ameerika osade Atlandi ookeani ranniku lähedal. Nimi mojarra on tegelikult perekonnanimi ja seda saab asendada ametlikuma perekonnanimega Gerridae. Perekonda võib kuuluda üle 50 kalaliigi. Kõik kuuluvad teadusklassi Actinopterygii ja seltsi Perciformes. Liikide vahel on mõningaid erinevusi, kuid üldiselt on kõik kaasatud kalad suhteliselt väikesed, säravate hõbedaste soomustega; neil on tavaliselt sügavalt hargnevad sabad ja väljaulatuvad suud, mida nad kasutavad merepõhja maetud toidu paljastamiseks. Inimesed söövad neid sageli, eriti suuremaid sorte, kuigi neid kasutatakse kalapüügil sageli ka elussöödana. Kalade identifitseerimine ja välimus võib olenevalt liigist ja täpsest asukohast erineda.
Füüsikalised omadused
Need kalad on peaaegu alati hõbedased ja triibuliste laikudega, mis mõnikord näevad välja nagu maalitud kangid. Tavaliselt on neil sügavalt hargnev saba ja seljauim, millel on selgelt väljendunud teravik ja mis ulatub kuni seljani välja. Pereliikmetel on 24 selgroolüli ja märgatavalt terav “koon”, mida ametlikumalt tuntakse kui “pikendavat suu”; see on põhjas pikem kui ülemine, mis võimaldab rusikaga sõeluda läbi madalate merealade põhjas oleva liiva, et toitu leida. Kalad toituvad tavaliselt väikestest selgrootutest, nagu ussid ja taim.
Enamik on väikesed kalad, kuigi liikide vahel võib olla erinevusi. Üldiselt on nende maksimaalne pikkus umbes 1.15 jalga (umbes 35 cm), kuigi isastel võib ulatuda kuni 1.32 jalga (umbes 40 cm).
Kus nad elavad
Selle kalaperekonna liikmed elavad valdavalt Kariibi mere soojades troopilistes vetes, sealhulgas Bahama saartel, Kaimanidel ja Kuubal ning suures osas Kesk- ja Lõuna-Ameerikas, sealhulgas Venezuela, Colombia, Panama, Nicaragua ja Honduras. Mehhikos ja USA lahe rannikul on samuti palju liike. Neid kiputakse erinevates kohtades nimetama erinevateks asjadeks ja erinevat tüüpi vees võivad need esineda erinevat tüüpi. Ingliskeelsete mojarra levinud nimetuste hulka kuuluvad blinch, wide shad, meripatwa ja hõbeahven. Mõnikord on kaasatud ka tilapia, kuid see pole tehniliselt õige; tilapia kuulub erinevasse kalaperekonda, kuigi tal on palju samu füüsilisi omadusi.
Mojarra leidub kõige sagedamini ookeanis, kuid mõnikord elavad nad ka riimvees, mis on vesi, mis on segu nii mage- kui ka soolasest veest. Märtsid ja siseveekogud on head näited riimveelistest elupaikadest ning need paigad on sageli nooremate kalade või väiksemate sortide koduks.
Kuna selle perekonna kalad söövad peamiselt merepõhjas kasvavaid usse ja pruunvetikas, leidub neid sageli vee põhja lähedal ujumas. Sageli eelistavad nad sel põhjusel looduslikult madalaid saarevett, kuid neid on leitud kuni umbes 229 jala (70 meetri) sügavusel.
Geograafilised variatsioonid ja identifitseerimine
Sageli on nii, et erinevad liigid ja variatsioonid elavad ühes kohas sagedamini kui teises ning kohalikel põllumeestel ja kaluritel on sageli oma viisid nende liigitamiseks ja tuvastamiseks. Mehhiko rannikul on selle kalaperekonna kõige laiemaid sorte, sealhulgas tumelaik, kuldne ja Vaikse ookeani lipuim. Mehhiko piirkonnas asuvate sugukonna Gerridae kaladel on tavaliselt suured karedad soomused, mis katavad nende keha, samas kui teistel on sihvakas keha, millel puuduvad mujal leiduvatele kaladele iseloomulikumad tumedad ribad. Mõnikord on parim viis kalade klassifitseerimiseks uurida muid tunnuseid peale nende välimuse, sealhulgas nende luustiku struktuuri ning hammaste ja uimede paigutust.
Inimkasutus
Nende kalade suurim kasutusala on toiduks ja söödaks. Suuremaid sorte müüakse sageli inimtoiduks ning neid saab küpsetada, grillida või praadida; neil on tavaliselt õrn maitse, mis ei ole valdavalt “kalane”. Samuti on nad hinnatud toidugrupp paljude suuremate kalade, sealhulgas haide jaoks, ja see muudab nad väärtuslikuks elussöödana. Kalurid õngitsevad väiksemaid sorte, kui need veel elus on, ja kasutavad neid suuremate kalade meelitamiseks. See on eriti populaarne taktika sportlikul kalapüügil.