Mõistmise lähenemisviis viitab uue keele õppimise meetodile sõnade ja väljendite tähenduse mõistmise protsessi kaudu, erinevalt mis tahes muust keeleõppe vormist. Teised meetodid, mida võib keeleõppe edenemise osana kasutada, hõlmavad tähtede, sümbolite ja muude keeleesitluste õppimist enne sõnade tähenduse tegelikku mõistmist. Erinevus tihendusmeetodi ja muu teaduslikuma lähenemisviisi vahel uue keele õppimisel seisneb selles, et mõistmise lähenemisviis on lihtsalt uue keele õppimise üks mõõde.
Mõistmise lähenemisviis hõlmab tavaliselt vaikivat perioodi, mil õppija püüab omastada sihtkeele moodustavate sõnade erinevaid tähendusi. Kui kaua vaikiv periood kestab, sõltub õppija mõistmisoskustest ja üldistest kognitiivsetest oskustest, sest kiire õppija võib uue keele põhimõisted kiiresti selgeks saada kiiremini kui teised. Vaiksel perioodil püüab uus keeleõppija võimalikult palju aru saada, mida need sõnad tähendavad ja kuidas neid hääldada. Seda tüüpi lähenemisviisi puuduseks on see, et mõned inimesed, kes ei ole väga enesekindlad, võivad otsustada oodata, kuni nad tunnevad, et on keele mõistetest, sealhulgas õigest hääldusest, täielikult aru saanud, enne kui proovivad selles keeles rääkida. Selle põhjuseks võib olla vastumeelsus sõnu valesti hääldada või keelt valesti kasutada, kui proovite seda rääkida.
Keeleõppe mõistmise lähenemisviisi eeliseks on asjaolu, et kui õppija mõistab lõpuks sõnade tähendust ja õiget rakendust, kõlab keel kõnelemisel pingevabamalt, erinevalt teistest keeleõppe vormidest, võib põhjustada rohkem pingutusi. Kuna mõistmise lähenemine nõuab sihilikku pingutust, et kõigepealt keelest aru saada, siis sageli põhjustab see olukordi, kus keeleõppija võib küll aru saada keele üldisest olemusest, kuid tal puudub oskus seda rääkida. Selle nähtuse põhjuseks võib olla tõsiasi, et aju on keeruline üksus, mis võimaldab ressurssidel erinevaid kognitiivseid oskusi lahterdada, mis on selgelt ilmne võimes õppida keele tähendust enne selle rääkimist.