Mofetta viitab taevakeha, näiteks Maa koores olevale õhuavale või avale, mille kaudu gaasid väljuvad, või gaasidele, mis väljuvad sellisest avast. See on seotud vulkaanilahendusega või on vulkaanilahendus, nii et need avad tekivad sageli mööda tektooniliste plaatide vahelisi rikkejooni. Seoses iidse religiooniga on need struktuurid teadlastele huvitavad, kuna need annavad keemilise ülevaate geograafilistest protsessidest, kujutavad endast maakoore nõrku kohti, mis võivad samuti tekitada probleeme, nagu vulkaanipursked ja maavärinad, ning võivad mõnikord pakkuda meditsiinilisi eeliseid.
Iidsetel aegadel olid mofettal tavaliselt vaimsed sidemed. Itaaliakeelne termin mofetta pärineb ladinakeelsest sõnast mephitis, mis on seotud Rooma eelsete samniitide jumalanna Mefitise või Mefitisega. Mefitis sai sellise nime osaliselt seetõttu, et Maalt eralduvad gaasid kippusid olema nii halvalõhnalised – mefitis tähendab „kunk“. Inimesed uskusid, et sellel jumalannal on võim kaitsta inimesi ja teisi olendeid gaaside eest, mistõttu oli tema kummardamine tavalisem seal, kus esines vulkaaniline tegevus.
Seos Mephitisega koos mofettast tõusvate aurude välimuse ja lõhnaga viis selle struktuuri või gaaside kirjeldamiseks teise termini kasutuselevõtmiseni: fumarool ladinakeelsest sõnast “fumus”. Aja jooksul muutus fumarool populaarsemaks terminiks. Mofetta on seega arhailisem silt, kuigi see on endiselt kasutusel.
Nende struktuuride gaasid ja struktuur on väga erinevad. Tavaliselt sisaldavad need gaasilist süsinikdioksiidi. Vääveldioksiid, vesinikkloriidhape ja vesiniksulfiid on teised gaaside näited. Võib esineda ka auru ja veeauru.
Geoloogid ja vulkanoloogid tunnevad suurt huvi mofetta koostise ja struktuuri vastu. Mofetta gaasid on näiteks spetsiifiliste keemiliste protsesside tulemus, nii et need annavad vihjeid maakoore all toimuva kohta. Need võivad näidata, kus teatud elemente ja ühendeid on rohkem, et luua Maa koostise või protsesside geograafilist kaarti.
Mõnel juhul, olenevalt sellest, millised gaasid mofettast eralduvad, võivad inimesed seda kasutada meditsiinilise ravina. Parim näide on süsihappegaasi kuivvann, mida spetsialistid ja spaatöötajad on soovitanud selliste probleemide puhul nagu reuma ja kehv vereringe. Kui mofettasid kasutatakse meditsiinilistel eesmärkidel, peavad patsiendid järgima ohutusnõudeid. Paljud spaad on taasloonud loodusliku mofetta mõju kunstlikult, et teha eelised kättesaadavaks neile, kes pole sellise õhuava läheduses.