Mobiilside esindab laia valikut tehnoloogiaid, mis pakuvad kasutajatele mobiilsidet nii kõne- kui ka andmeedastuse vormis. Algselt töötasid need tehnoloogiad välja sõjavägi, kuid pärast seda on need muutunud kättesaadavamaks suurele osale elanikkonnast paljudes maailma piirkondades. Telekommunikatsiooniettevõtted pakuvad mobiilsideteenust mitmete erinevate standardite kaudu. Üks standard ei ühildu tavaliselt teiste telekommunikatsioonivõrkudega.
Kõige elementaarsemal tasemel toimub mobiilsideühendus seadmega, mis ei ole ühendatud püsiva toiteallikaga. Mobiilne tähendab, et seadmel on kütuseelement, mis on tõenäoliselt tavalise aku kujul. Kuigi see võib teoreetiliselt kehtida ka juhtmeta telefonide kohta, erinevad mobiiltelefonid selle poolest, et nad ei vaja signaalide edastamiseks ja vastuvõtmiseks püsivat alust.
Alguses toimus mobiilside suuresti analoogsüsteemide kaudu. Need süsteemid registreerisid lainekujusid ja edastasid neid laineid ilma algset seisundit oluliselt muutmata. Lainekuju võib tahtmatult muuta signaali halvenemise tõttu, eriti pikema vahemaa korral. Lisaks saab neid signaale hõlpsasti pealt kuulata, muutes edastuse turvalisuse oluliseks probleemiks nende seas, kellel oli jagada tundlikku teavet.
Digitaalsed mobiilsidetehnoloogiad muutsid seda, muutes signaalid numbrirühmadeks, mida ei olnud võimalik aja või vahemaa järgi jagada. Selle digitaalse teisenduse tulemusena põhineb mobiilside paljudel erinevatel standarditel. Kui mobiilsidevõrk kasutab ühte süsteemi ja konkreetne telefon teist süsteemi, ei saa need kaks suhelda. Samal standardil töötavad telefonid ja süsteemid saavad tavaliselt omavahel koostööd teha ka siis, kui süsteem ei kuulu kliendi konkreetsele teenusepakkujale.
Digistandarditest populaarseimad on koodijaotusega mitmikjuurdepääs (CDMA) ja globaalne mobiilsidesüsteem (GSM). GSM on standard, mida kasutatakse suures osas maailmas. Ameerika Ühendriikides jagab see turuosa CDMA-ga. CDMA-standardil töötavad telefonid on tõenäoliselt kasutud Euroopa riikides ja mujal, kus GSM on ainus kasutatav standard. Ameerika Ühendriikides kasutatakse mõlemat standardit sageli samas geograafilises piirkonnas.
Kui saadaval on rohkem kui üks standard, võib üksikisikutel olla mobiilside vahel valikuvõimalus, kuid see pole garanteeritud. Need, kellel on teenuse või ühilduvuse kohta küsimusi, peaksid pöörduma nende piirkonda teenindavate erinevate mobiilsideettevõtete poole. Lõppkokkuvõttes ei pruugi lõplik valik olla mobiilsidetehnoloogia standardite küsimus, vaid pigem see, millised ettevõtted pakuvad parimat teenust ja väärtust.