Mitteverbaalne suhtlus on lai mõiste, mida kasutatakse mis tahes teabe edastamise meetodite kirjeldamiseks ilma sõnadeta. See võib olla tahtlik, see võib põhineda ühiskondlikel näpunäidetel või olla täiesti teadvuseta. Levinud mitteverbaalse suhtluse vormid hõlmavad kehakeelt ja näo näpunäiteid, moodi ja isiklikku hooldust, käte žeste ning graafilisi märke ja kujundust.
Oluline on märkida, et mitteverbaalne suhtlus seisneb pigem sõnade puudumises kui häälitsemise puudumises. Seetõttu ei peetaks enamikku kirjutamist mitteverbaalseks suhtlusvahendiks, kuigi selliseid elemente nagu käekirjastiil võiks pidada mitteverbaalseteks tähistajateks. Samamoodi peetakse nurinataolisi helisid endiselt mitteverbaalseks, kuigi need on suulised helid.
Mitteverbaalse suhtluse võib laias laastus jagada suhteliselt universaalseteks ja kultuurisõltuvateks vormideks. Paljud näoilmed on näiteks suhteliselt universaalsed, enamik kultuure suudab tuvastada hirmu, rõõmu või viha väljendusi. Teisest küljest on mitteverbaalsed näpunäited, nagu kummardamine, kätlemine või rahumärgi vilkumine, kultuuriliselt määratletud ja seetõttu on neil vähe tähendust väljaspool neid mõistvaid kultuure.
Kehakeel on üks enim uuritud mitteverbaalse suhtluse vorme ja käsitleb seda, kuidas keha puhkab, kuidas see paikneb teiste kehade suhtes ja kehade vahelist ruumilist kaugust. Näiteks istudes inimese poole pöördumine ja temaga rääkimine on mitteverbaalne vihje, mis näitab huvi, eemale pööramine aga huvi puudumist. Pea kergelt kallutamine on mitteverbaalse suhtluse vorm, et näidata uudishimu või väljendada, et kuulate tähelepanelikult või mida nad räägivad, samas kui pidev kõrvale vaatamine näitab tähelepanu puudumist. Kui asetate end vestluspartnerist kaugele, võib see väljendada huvi tundmatust, vastikust või hirmu inimese suhtes, veidi lähemale asetamine võib näidata huvi ja väga lähedale asetamine võib edastada kas agressiooni või väga kõrget huvi, sageli seksuaalset. .
Mood on veel üks mitteverbaalse suhtluse vorm ja paljudes kaasaegsetes kultuurides on see väga oluline viis, kuidas inimesed enda kohta asju telegrafeerivad. Rõivad võivad edastada kuulumist kultuurilisse alarühma, ulatudes äärmuslikest näidetest, nagu gooti esteetika või rüüdes budistlikud mungad, kuni olmelisemate näideteni, nagu preppy riided või spordirõivad. See toimib sageli ka sotsiaalse klassi markerina, kuna rikkust tähistavad disainerrõivad või kohandatud ülikonnad või kingad. See võib toimida isegi mitteverbaalse vihjena religioonile või poliitikale, nagu juudi usu esindajad, kes kannavad yarmulke või anarhistid, kes kehastavad punk-esteetikat.
Žestid toimivad ka mitteverbaalse suhtluse vormina, kuigi seda tuleks eristada verbaalse suhtluse vormina kasutatavatest käežestidest, nagu viipekeel. Enamikus kultuurides võib leida laias valikus käeliigutusi ja läänes on mõned peaaegu universaalsed žestid, nagu näiteks hüvastijätt, pöidla ülestõutamine, et näidata, et kõik on korras, või käed laiali, et tähistada annetamist. Teised žestid hõlmavad silma pilgutamist, mis näitab, et midagi on jäetud ütlemata, kellegi küünarnuki löömist, et näidata sõprust või sidet, või õlgade kehitamist, et näidata, et midagi on jäetud.