Mitteverbaalne õppimishäire (NLD) on sageli väljend, mida kasutatakse laste erinevate õpiraskuste seostamiseks. Mitteverbaalne õppimishäire on autismi skaalal, kuigi need lapsed ja täiskasvanud ei pruugi autismi ega Aspergeri tõve all kannatada. Autismiga on suhtlemine sageli kidur ja kõne võib oluliselt hilineda. Seevastu, kuigi termin mitteverbaalne õppimishäire viitab vastupidisele, on NLD lapsed väga verbaalsed.
Mitteverbaalse õppimishäire tunnuste kirjeldamiseks on mitu võimalust. Kõigil lastel ei ole kõiki omadusi ja neil võib esineda mõningaid omadusi vähesel määral. Enamiku NLD-ga laste kohta võib aga öelda, et nende erakordsed verbaalsed oskused ajavad sageli segadusse õpetajad, kes võivad hinnata mitteverbaalse õppimise häirega last kirjaliku töö tegemisel laisaks või motiveerimatuks.
Mitteverbaalse õppimise häirega lapsed võivad suurepäraste pikaajalise mälu oskustega varjata mõningaid haigusseisundi aspekte. Kuid nii peen- kui ka jämedate motoorsete oskuste kahjustus muudab kirjutamise sageli väga keeruliseks. Kolmandas või neljandas klassis, kui kirjutamisülesanded muutuvad pikemaks, ei suuda NLD-ga laps tavaliselt enam oma puuet varjata. Kui NLD-d ei diagnoosita, võivad sotsiaalne häbimärgistamine ja õpetaja vihased sõnad muuta kooli eriti keeruliseks kohaks.
Kui kahtlustatakse NLD-d, aitavad koolid hästi välja tuua tunnused, mis võivad viidata NLD-le. Ainult neuropsühholoog saab diagnoosida NLD ja kahjuks ei hõlma enamik NLD hindamiseks vajalikke nõustamisteenuseid kindlustusplaanidega. Vanemad, kes otsivad põhjuseid, miks nende lapsel või lastel ei pruugi koolis hästi minna, võivad aga uurida järgmist, et teha kindlaks, kas NLD-d tuleks kahtlustada.
Akadeemiliselt võivad mitteverbaalse õppimise häirega lapsed esineda:
Raskused mitteverbaalsete ülesannete täitmisel.
Raskused lühiajalist mälu nõudvate ülesannetega.
Matemaatiliste arvutustega seotud väljakutsed.
Tõsine düsgraafia, mis põhjustab kirjutamise viivitusi või vaeva.
Raskusi mõista kirjalikke juhiseid.
Frustratsioon ja vanusele sobimatud emotsionaalsed pursked vastuseks akadeemilistele asjadele.
Organisatsioonilised raskused ja võimetus keskenduda.
Sotsiaalselt võivad mitteverbaalse õppimise häirega lapsed esineda:
Äärmiselt sõnasõnalised tõlgendused teiste kõnest ja suutmatus mõista huumorit või sarkasmi.
Sobimatu usaldus võõraste vastu.
Väljakutsed eakaaslastega suhtlemisel.
Äärmuslik tõlgendus sellest, mis on õiglane.
Mittemõistmine mitteverbaalsest keelest, nagu žestid ja näoilme.
Tavaliste vestlusmärkide valesti mõistmine.
Füüsiliselt võivad mitteverbaalse õppimise häirega lapsed näidata:
Viivitusi nii peen- kui ka jämedate motoorsete oskuste osas.
Visuaalsete ja ruumiliste suhete mõistmise puudumine.
Kalduvus istuvale tegevusele.
Kui mitteverbaalse õppimise häirega laps teda valesti mõistetakse, seisab ta silmitsi väga konarliku teega, mille tagajärjeks on sageli isolatsioon. NLD lastel on teismeliste ja täiskasvanutena suurem risk enesetapuks, sest nad on nii sageli eakaaslastest, õpetajatest ja mõnikord ka vanematest ära lõigatud. Muudatused, mis võimaldavad lapsel töötada aeglasemalt, täita mõningaid ülesandeid suuliselt ja anda lapsele selgeid, rangelt suulisi juhiseid, võivad suurendada õpilaste edu.
Mitteverbaalsel õppimishäirel ei ole ühte kindlat põhjust, vaid see on selgelt omistatud parema aju arengule või puudujääkidele. Varajane ajukahjustus võib põhjustada NLD-d, kuid enamikul NLD-ga lastel pole ajukahjustusi esinenud. Mingil viisil ei tööta parem aju normaalselt, mille tulemuseks on mõned või kõik ülaltoodud tunnused. Ravi peab keskenduma kooli, vanemate ja õpetajate kohanemisele lapsega, kuna laps ei saa tegelikult ennast kohandada.
Varase sekkumise korral võivad need lapsed olla edukad õpilased, kes saavad sageli suurimat edu matemaatikas ja loodusteadustes. Vanematele võib NLD lapse kasvatamine olla üsna keeruline, kuid hoolsuse ja kannatlikkusega on lõpptulemuseks laps, kes toimib hästi sotsiaalselt ja akadeemiliselt.