Operatsioonivõimetu ajukasvaja on ajukasvaja, mida ei saa asukoha, suuruse või muude probleemide tõttu operatsiooniga ohutult eemaldada. Selliste kasvajate jaoks on saadaval alternatiivsed ravimeetodid ja see ei pea tingimata olema surmaotsus. Mõned kasvavad näiteks väga aeglaselt ja patsient võib olla võimeline kontrollima mitteoperatiivse ajukasvaja kasvu ravimite ja kiiritusraviga, et elada normaalset elu.
Määramine, kas kasvaja on kirurgiliselt ravitav, sõltub mitmest tegurist. Igal kirurgil on kasvaja hindamisele ja ravile erinev lähenemine. Kasvajat, mille üks kirurg tunnistab operatsioonivõimetuks, võib pidada teise kirurgi operatsiooniga ravitavaks. Patsiendid võivad kaaluda mitme kirurgiga konsulteerimist, et saada tasakaalustatud nõuandeid oma ravivõimaluste kohta ja teha otsus võimalikult palju teavet.
Üks põhjus, miks kasvaja võib olla mittetoimiv, on see, et see asub väga keerulises asukohas. Ajukirurgid ei pääse ligi igale ajunurgale või võivad olla mures, et kuigi nad võivad jõuda kasvajasse, võivad nad põhjustada ka märkimisväärset kõrvalkahjustust. Riskid patsiendi elukvaliteedile võivad olla liiga suured, kui seda tasakaalustada operatsioonist saadava kasuga, ja kirurg võib selle põhjal otsustada, et patsiendil on opereerimatu ajukasvaja.
Teine probleem võib olla vaskularisatsioon. Mõned kasvajad kasvavad eraldi taskutes ja neid on väga lihtne eemaldada. Kirurg suudab operatsiooni ajal leida servad ja tõsta kasvaja puutumata välja, et suurendada positiivse tulemuse võimalust. Mittetoimiv ajukasvaja võib laiali valguda, sisaldada kudet, mis näeb välja nagu tavaline ajukoe, või olla aju veresoontega sassis. Mõnikord kujutab see endast liiga suurt kirurgilist väljakutset ja selle opereerimine oleks ohtlik.
Ajukasvaja võib olla ka liiga suur, et kirurg saaks seda ohutult eemaldada. Kasvaja võib olla mähitud ümber aju kriitiliste struktuuride või olla selle suuruse ja kasvutaseme tõttu liiga raske eristada tervest koest. Kirurg võib soovitada osalist ekstsisiooni, et saada võimalikult palju kudesid, kuid see võib tekitada patsiendil ka metastaaside ohu, kuna kasvaja purustatakse ja külvatakse ümber kolju.
Patsiendi tervisega võivad kaasneda muud mured. Kasvaja ise võib olla opereeritav, kuid kirurg võib muretseda, et patsient ei ela operatsiooni ega kurnavat vähiravi üle. Sellisel juhul poleks patsiendile kirurgilise trauma allutamine eetiline ning kirurg võib soovitada selle asemel palliatiivset ravi ja konservatiivsemat ravi.