Inimkeha parandab või asendab iga päev kahjustatud ja surnud rakke. Selleks peab keha tootma aminohapetest erinevaid valke. Mõnda aminohapet saab toota keha, teised tuleb importida välise toiduallika kaudu. Täisväärtuslik valk on toiduallikas, mis varustab keha kõigi funktsioneerimiseks vajalike aminohapetega. Seevastu mittetäielik valk on toiduallikas, milles ei ole kõiki asendamatuid aminohappeid.
Keha vajab vajalike erinevate valkude tootmiseks umbes kakskümmend aminohapet. Kahekümnest suudab täiskasvanud inimene toota kõik peale üheksa. Nende üheksa asendamatu aminohappe hulka kuuluvad histidiin, isoleutsiin, leutsiin, lüsiin, metioniin, fenüülalaniin, treoniin, trüptofaan ja valiin. Ilma nende aineteta võib kehal olla raske end parandada. Kuna keha ei suuda neid toota, peavad need üheksa pärinema välisest toiduallikast.
Kuna need on inimese funktsioneerimiseks väga olulised, tuleb iga päev tarbida õiges koguses asendamatuid aminohappeid. Kui toiduallikas on kõik üheksa neist aminohapetest, nimetatakse seda täisvalguks. Kui sellel puudub üks või mitu üheksast asendamatust aminohappest, on see mittetäielik valk. Tavaliselt liigitatakse taimsed valgud mittetäielikeks valkudeks. Erinevat tüüpi taimseid valke saab aga kombineerida, et moodustada terviklik valk.
Täiendavad valgud on kaks või enam erinevatest toiduallikatest pärinevat mittetäielikku valku, mis koos moodustavad tervikliku valgu. Kui ühes toiduaines võib teatud aminohape puududa, siis teises võib seda olla ohtralt. Näiteks on paljud oad valgurikkad, kuid neid peetakse siiski mittetäielikuks valguks. Riisiga kombineerides tekib aga terviklik valk, sest ubadest puudujääva annab riis. See on veel üks põhjus, miks üldiselt on mõistlik süüa iga päev erinevaid toite.
Kuigi taimed sisaldavad sageli mittetäielikke valke ja loomad täisvalke, ei ole see alati nii. Mõned taimed sisaldavad täisväärtuslikke valke ja mõned loomsed allikad, millel ei ole. Näiteks sojaoad ja neist valmistatud tooted on tavaliselt täisväärtuslikud valgud. Želatiin seevastu pärineb loomalt, kuid on mittetäielik valk. Tasakaalustatud toitumine annab tavaliselt kõik vajalikud asendamatud aminohapped.