Kõigil lugudel on algus, keskpaik ja lõpp. Narratiivi autor aga ei pea neid elemente täpselt selles järjekorras kirja panema. Mittelineaarses narratiivis esitab autor loo sündmusi oma lugejatele kronoloogilisest järjekorrast, et saavutada teatud kunstiline efekt.
Kirjanikud saavad luua mittelineaarse narratiivi, valides süžee episoodide paljastamiseks kindla järjekorra või lubades lugejatel valida loo kaudu oma teed. Viimast tüüpi lugu alustavad lugejad sageli esimeselt leheküljelt, kuid iga jaotise lõpus antakse neile võimalus valida erinevate võimalike toimingute vahel. Igal valikul on vastav leheküljenumber, millele lugeja peab lehitsema, et jätkata narratiivi valitud teel. Nii võib üks raamat sisaldada mitut võimalikku lugu. Veebilehed ja elektroonilised lugemismeediumid laiendasid seda jutuvestmisstiili hüperteksti ilukirjandusega, milles lingid hõlbustavad loos navigeerimist. Elektrooniline formaat võimaldab ka rohkem võimalikku sisu, kui traditsioonilises suuruses raamatusse mahuks.
Mittelineaarne narratiiv, millel on ainult üks süžee, võib kasutada mitmeid tehnikaid erinevatel ajahetkedel toimuvate sündmuste esitamiseks. Levinud on tagasivaade, kus tegelased meenutavad sündmusi minevikust. Tagasivaadetes esitatakse tavaliselt lisateavet, mis aitab selgitada tegelase hetkemotiive ja loo suunda. Need võivad esineda mitmel kujul, näiteks vestlused, tegelane, kes meenutab sündmust oma minevikust, või unenäod. Kui autorid hoiavad tagasi ja avaldavad teavet tagasivaadete kaudu, võivad nad muuta seda, kuidas lugejad tajuvad loo erinevaid tegelasi ja sündmusi.
Tagasivaade teeb lugejale üldiselt selgeks, et nad on loo eelmisest ajaraamist lahkunud ja paljastavad tegelase minevikku. Mittelineaarsete narratiivide eksperimentaalsete vormide autorid võivad kasutada rohkem lahknevaid stiile, mille puhul lugeja läheb ilma selgesõnalise hoiatuseta loo kronoloogia teise ossa. Näiteks võib üks osa lõppeda ja lugeja võib ootamatult leida end lugemas tegelaste ja sündmuste kohta kauges minevikus või kaugemas tulevikus. Kuigi see võib alguses häirida, hakkab lugeja loo edenedes tavaliselt pärast iga üleminekut kergemini tuvastama, millist osa loost ta loeb.
Teine levinud mittelineaarse narratiivi formaat on raamlugu. Need on olemuselt ringikujulised, kus lugeja alustab ühest punktist ja pöördub siis selle juurde tagasi loo lõpus. Algus, mida nimetatakse raamiks, on sageli loo kronoloogiline lõpp, millest autor viib lugeja ajas tagasi. Suurem osa seda tüüpi narratiivist keskendub tavaliselt sellele, kuidas tegelane jõudis sinna, kus ta alguses oli. Selline lugu lõpeb tavaliselt naasmisega kaadrisse, kus autor kasutab tavaliselt lugeja täielikku arusaama tegelase minevikust, et tekitada narratiivi lõpusõnadega emotsionaalne teravmeelsus.