Mitteametlik essee võib viidata mitmele erinevale asjale, olenevalt õpilase haridustasemest ja kursuse tüübist, kus ta osaleb, samuti ülesande üldisest eesmärgist. Üldiselt on seda tüüpi esseed kirjutatud millegi peegelduse või vastusena või teatud tüüpi teabematerjalina isikliku kogemuse kohta. Seda tüüpi esseed võib kirjutada ka ilukirjandusena. Need on vaid mõned paljudest mitteametliku kirjutamise võimalustest; juhendaja annab konkreetsed juhised essee fookuse ja pikkuse kohta.
Levinud eksiarvamus, kui õpilastele määratakse mitteametlik essee, on see, et olulised õigekirja- ja grammatikareeglid lähevad aknast välja. Hariduskeskkonnas mitteametlikult kirjutades on siiski oluline kasutada õiget ametlikku keelt, välja arvatud juhul, kui teos on ilukirjandus ja keel on tahtlik. Seda tüüpi essee pikkus võib varieeruda, kuid üldiselt on see üsna lühike võrreldes põhjalikumate artiklitega, näiteks uurimistöödega. Siiski on oluline, et igas essees oleks selge fookus ja ühtne ettekujutus essee sisust.
Peegeldav essee on üks levinumaid mitteametlike esseede liike. Need on sageli kirjutatud vastuseks teatud kogemusele, näiteks filmi vaatamisele, raamatu lugemisele või klassile. Üliõpilastel, kes osalevad kogukonnaüritustel või vabatahtlike päevadel, palutakse sageli kirjutada ka mitteametlik essee kogemusest. Lisaks, kui üliõpilane osaleb üritusel lisakrediiti saamiseks (nt loengus või näidendis), võib juhendaja nõuda mitteametlikku esseed, et saada lisakrediiti, et veenduda, et üliõpilane tõesti üritusele läks.
Paljud õpilased määravad õpilastele ka kompositsioone, et testida kirjutamisoskust ja teha kindlaks, kui palju õpilased on õppinud. See on eriti levinud nooremates klassides, kui õpilased õpivad alles põhilisi kirjutamisoskusi. Õpetaja annab sageli lihtsa viipe ja julgustab õpilasi selle kohta mitteametlikku esseed kirjutama. Õpilastel võidakse paluda kirjutada väljamõeldud lugu või paluda neil rääkida lugu oma kogemusest. Veel üks levinud essee kirjutamise nõuanne on paluda õpilastel teha kokkuvõte sellest, mida nad sel päeval koolis õppisid.