Paljuhääletus on hääl, mille käigus kandidaat võtab rohkem hääli kui ükski teine kandidaat, ilma et ta oleks võitnud enamust häältest. Paljususe tekkimiseks peab olema vähemalt kolm kandidaati, sest kahe kandidaadi võidusõidus võidaks ilmselt üks kandidaat enamuse häältest. Paljud riigid üle maailma kasutavad oma valimistulemuste kindlaksmääramiseks mitmuse hääletamise süsteemi, kuigi mõned inimesed on seda meetodit kritiseerinud, väites, et see võimaldab kandidaatidel võita ilma rahva selge mandaadita.
Seevastu häälteenamus hõlmab häält, kus üks kandidaat saab vähemalt 51% häältest, mis näitab, et enamik valijaid valis selle kandidaadi. Mõned inimesed kasutavad terminit “absoluutne enamus”, et eristada seda tüüpi hääli paljususest. Näiteks Inglismaal kasutavad inimesed “enamust” paljususele viitamiseks ja “absoluutne enamus” enamusele viitamiseks.
Mitmehääletuse lihtsa näite puhul, kui 30 õpilasega klassiruumil paluti valida kolme klassijuhataja kandidaadi vahel ja kandidaat A sai 13 häält, kandidaat B 9 häält ja kandidaat C 8 häält, oleks kandidaat A võitja. Nagu sellest näitest näha, on paljuhääletus võimalik võita üsna napi vahega, mis mõnikord valmistab teiste kandidaatide poolt hääletanud inimeste meelehärmiks.
Samuti võite kuulda paljusushääletust, millele viidatakse kui võitja võtab kõik hääled või esimesena postituse hääletusest möödas. Teised riigid kasutavad erinevaid süsteeme, näiteks parteinimekirjade süsteemi, kus inimesed hääletavad konkreetse partei poolt ja kohad seadusandlikus kogus määratakse sõltuvalt iga partei kogutud häälte protsendist. Mõnede arvates on proportsionaalne esindatus nagu erakondade nimekirjas hääletamine õiglasem, sest see tagab igale kodanikule võimaluse olla ära kuulatud, isegi kui ta ei nõustu elanikkonna paljususega.
Mitmuse süsteemil on mitmeid variatsioone. Näiteks kasutavad mõned riigid mitut hääletusvooru, et võimalikult palju kodanikke rahuldada. Kui kandidaat ei võita esimeses voorus häälteenamust, pääsevad parimad kandidaadid teise vooru ja nii edasi. Teised on seotud paljususe süsteemiga, mis võib mõnikord teravdada sügavaid rahvusvahelisi lõhesid. Näiteks USA-s valitakse presidendid sageli enamushääletusega.