Mitmel keemilisel tundlikkusel on palju alternatiivseid nimetusi, sealhulgas keemilise vigastuse sündroom, XNUMX. sajandi sündroom, toksiline vigastus, keskkonnahaigus, keskkonnatundlikkus ja idiopaatiline keskkonnatalumatus. Kõik need erinevad terminid kirjeldavad kroonilist haigusseisundit, mida iseloomustavad sellised sümptomid nagu iiveldus, südamepekslemine, valulikud liigesed, peavalu ja sügelevad silmad. Arvatakse, et need sümptomid on tingitud vähesest keemilisest kokkupuutest inimestel, kellel on suurenenud tundlikkus keskkonnamürkide, nagu sigaretisuits, parfüümid, tööstuskemikaalid, naftatooted ja pestitsiidid, suhtes.
Selleks, et inimesel saaks diagnoosida mitmekordset keemilist tundlikkust, peavad tal olema sümptomid, mis vastavad kuuele diagnostilisele kriteeriumile. Esiteks peab see tingimus olema teatud aja jooksul. Tema sümptomid peavad olema reprodutseeritavad, mis tähendab, et erinevatel juhtudel põhjustab kokkupuude kemikaalidega sarnaseid sümptomeid. Lisaks peavad sümptomid olema reprodutseeritavad madala kokkupuute korral ning sümptomid peavad lõppema või vähenema, kui kokkupuude kemikaalidega lõppeb. Seisundi diagnoosimiseks peab inimene olema tundlik ka mitme erinevat tüüpi kemikaalide suhtes.
Mitme keemilise tundlikkuse lõplik diagnostiline kriteerium on sümptomite vahemik, mida inimene kogeb. Sümptomid peavad hõlmama mitut organsüsteemi; näiteks seedesüsteem ja hingamissüsteem. Võimalike sümptomite hulka võivad kuuluda peavalu, kõrvavalu, sügelevad silmad, nohu, sügelev kurk, unisus, uimasus või vaimne segadus, äärmuslik ärevus, paanikahood, südamepekslemine, kõhukrambid, kõhulahtisus, iiveldus ja maoärritus.
Kuigi enamik inimesi, kellel on mitmekordne keemiline tundlikkus, omistavad oma sümptomid kemikaalitalumatuse ja ülitundlikkuse tõttu, usuvad mõned meditsiinieksperdid, et see ei ole õige diagnoos. Ühes uuringus leiti, et pooltel osalejatel on muid häireid, nagu depressioon või paanikahäire, selle asemel, et kannatada mitme keemilise tundlikkuse all. Kemikaalide käivitamise pimekatsetes on leitud, et paljud inimesed ei vallandu mitte kemikaalidest, vaid lõhnadest, mis viitab sellele, et nende sümptomid võivad olla osaliselt psühhosomaatilised.
Selliste tulemuste tõttu ei tunnista Maailma Terviseorganisatsioon ega paljud teised ülemaailmsed ja piirkondlikud ühendused keskkonnatundlikkust tegelikuks tingimuseks. Lisaks teooriatele füsioloogiliste põhjuste ja valediagnooside kohta usuvad mõned eksperdid, et niinimetatud kahekümnenda sajandi sündroom võib olla pigem allergia tüüp kui keemiline talumatus. Siiani on diagnoosi kriitikud väidavad, et puudub teaduslikult põhjendatud teooria, mis seda haigust seletaks.
Viimased uuringud põhjuse väljaselgitamiseks näitasid, et mõnel haigusega inimestel on spetsiifiline geneetiline mutatsioon, mis võib oma rolli mängida. Mutatsioon on toksiine lagundavad metaboolsetes radades osalevas valgus ja uuringud näitavad, et muteerunud valk võib teatud toksiine erinevalt metaboliseerida. Seda tüüpi mutatsioonid võivad põhjustada teatud tüüpi keemilist tundlikkust ja võivad mängida rolli ka selliste haiguste korral nagu fibromüalgia ja kroonilise väsimussündroom.