Multiple Chemical Sensitivity (MCS) on termin, mis seletab kõrgendatud ja kroonilist allergilist reaktsiooni kemikaalidele. Inimest, kellel on diagnoositud mitmekordne keemiline tundlikkus, ei peeta aga tingimata kliinilise haiguse all kannatavaks. Tegelikult väidavad mõned arstid, et mitmekordne keemiline tundlikkus on vaid silt, mis kirjeldab teatud sümptomeid, mitte “tõeline” haigus. Seetõttu liigitatakse mitme keemilise tundlikkuse olemasolu idiopaatiliseks, mis tähendab, et selle põhjus pole teada.
Mitmesugust keemilist tundlikkust tuntakse ka kui keskkonnahaigust, 20. sajandi haigust, haige hoone sündroomi ja isegi keemilist AIDS-i. Kuigi meditsiiniringkondadel on raske seda seisundit määratleda, on selle mehhanismi aluseks olevaid teooriaid palju. Mõned teadlased usuvad, et see on nõrgenenud immuunsüsteemi tagajärg. Teised arvavad, et see võib olla tingitud ensüümi puudulikkusest. Teised aga kahtlustavad, et kaasatud võivad olla psühholoogilised tegurid.
Mitme keemilise tundlikkuse kohta on teada, et sümptomid on väga tõelised. Uuringud on näidanud, et katsealustel võib orgaaniliste keskkonnakemikaalide suhtes tekkida 100–1,000 korda suurem allergiline reaktsioon kui mitteallergilistel inimestel. Ka sümptomite ulatus on inimestel erinev. Kuid mitmekordne keemiline tundlikkus põhjustab tavaliselt kurguvalu, nohu, silmade kipitust, köha, õhupuudust ja põletustunnet silmades.
Mitme keemilise tundlikkuse diagnoosimiseks kasutatakse standardset kriteeriumide komplekti. Esiteks peab allergiline reaktsioon olema järjepidev ja ilmnema iga kord, kui sisestatakse sama allergeen. Samuti peaksid sümptomid paranema allergeeni puudumisel. Lisaks peab olema tundlikkus mitme aine suhtes.
Mitme keemilise tundlikkuse piisav ravi on sama halvasti mõistetav kui haigusseisundi päritolu. Asja teeb hullemaks see, et mitmekordne keemiline tundlikkus raskendab sageli muid haigusi, nagu astma, toiduallergia, hooajalised allergiad ja isegi depressioon. Parim ennetusmeede võib siiski olla võimalike vallandajate vältimine. Kõige levinumad selle seisundiga seotud toiduallergeenid on tartrasiin (kollane nr 5) ja kofeiin. Keskkonnaallergeenide osas on nimekiri pikk ja sisaldab:
1) Pestitsiidid, herbitsiidid ja väetised
2) Lõhnaained, näiteks parfüüm
3) Puhastusvahendid, sh valgendi ja pesupesemisvahendid
4) bensiin
5) Liimist, värvist, lakist ja lahustitest tekkivad lenduvad orgaanilised ühendid
Ligikaudu 85–90 protsenti inimestest, kellel on mitmesuguse keemilise tundlikkuse sümptomid, on naised. Huvitav on ka see, et umbes pooled kannatavad ka depressiooni ja ärevuse all. Sel põhjusel ravitakse haigusseisundit sageli selektiivsete serotoniini tagasihaarde inhibiitorite (SSRI) antidepressantidega.
Muud ravivõimalused hõlmavad toitumisteraapiat. See võib olla oluline kaalutlus, kuna paljud mitme keemilise tundlikkusega inimesed kipuvad oma dieedist välja jätma terved toidurühmad. Teine mitteinvasiivne ja ravimivaba lähenemine on perioodiline võõrutus dieedi toetamise ja lihtsa sauna kasutamise kaudu. Kuid enamik patsiente, kellel on mitu keemilist tundlikkust, teatavad, et elustiili muutused on kõige tõhusam vahend sümptomite juhtimiseks. Sellised muudatused hõlmavad kõigi keemiliste ainete eemaldamist kodust ja töökohalt looduslike toodete kasuks.