Mitme intelligentsuse teooria püüab defineerida inimese intelligentsust täpsemas tähenduses ja seab kahtluse alla praeguste intelligentsust mõõtvate meetodite teadusliku kehtivuse. Üldises mõttes teeb teooria ettepaneku, et inimesed saavutavad mõistmise mitmesuguste võimete kaudu. See, et õpilane ei mõista teatud mõistet, ei tähenda tingimata, et teistel õpilastel on rohkem intelligentsust. Teooria väidab, et õpilane võib õppida mõne muu meetodi järgi, olla teistes valdkondades silmapaistev või püüda mõista kontseptsiooni sügavamal tasemel.
Teooria pakkus esmakordselt välja Ameerika arengupsühholoog Howard Gardner 1983. aastal. Algselt väitis Gardner, et intelligentsust on seitset tüüpi, kuid lisas 1999. aastal veel ühe. Algselt väitis Gardner, et on olemas seitset tüüpi intelligentsust, sealhulgas ruumiline, keeleline ja intrapersonaalne intelligentsus. , inimestevaheline, kinesteetiline, loogilis-matemaatiline ja muusikaline. 1999. aastal lisas ta sellesse nimekirja naturalisti, et saada kaheksa. Mitme intelligentsuse teooria kohaselt sünnivad inimesed erinevat tüüpi intelligentsustega, mis eksisteerivad üksteisest sõltumatult. See on vastuolus varasemate arusaamadega, mille kohaselt on inimmõistus sündides tabula rasa ehk tühi leht.
Traditsioonilised hariduse teooriad, mis säilitavad intelligentsuse kui ühtse üksuse, eeldasid, et inimesed võivad õppida kõike, kui seda esitatakse sobival viisil. See ideoloogia pani koolid arendama haridust ja testima ainult loogilist ja keelelist intelligentsust. Kui enamik õpilasi saavutab selle meetodi abil edu, siis paljud teised seda ei tee. Mitme intelligentsuse teooria pooldajad kasutavad erinevaid harjutusi ja meetodite stiile, mis püüavad jõuda kõigi õpilasteni, et oma võimeid kasutada.
Paljud õpetajad leidsid, et mitme intelligentsuse teooria kinnitab lihtsalt kauaaegset oletust. Teooria rakendamist rakendatakse väga erinevatel viisidel. Mõnes koolis lasid õpetajad oma igapäevastes klassiruumitoimingutes kasutada mitut intelligentsuse teooriat, näiteks pakkudes õpilastele õpitu väljendamiseks mitmeid viise – näiteks projekti, referaadi või esitluse kaudu. Õpetaja võttis kogu kooli õppekava aluseks mitme intelligentsuse teooria. Harvardi ülikooli uuring 41 USA kooliga, kasutades teooriat, näitas, et koolides olid üldiselt hästi distsiplineeritud õpilased, kes andsid kvaliteetset tööd.
Teooria ei ole ilma oma taunijateta. Paljud kriitikud, tavaliselt teaduslike ja psühholoogiliste kogukondade seest, on juhtinud tähelepanu sellele, et mitme intelligentsuse teooriat pole kunagi testitud ega läbi viidud vastastikusele eksperdihinnangule. Paljud intelligentsust uurivad väidavad, et teooria põhineb rohkem arvamusel kui faktidel. Vaatamata kriitikale on mitme intelligentsuse teooria endiselt populaarne lääne klassiruumides ja hakkab kogu maailmas hoogu koguma.