Maitsetaim on taim, mille lehti, seemneid või õisi kasutatakse toidu maitsestamiseks või meditsiinis. Maitsetaimede muud kasutusalad hõlmavad kosmeetikat, värvaineid ja parfüüme. Sõna tuleneb ladinakeelsest sõnast herba, mis tähendab “rohelist põllukultuuri”. Austraaliast, Põhja-Ameerikast, Euroopast ja Aasiast pärit piparmündi perekonda kuuluvate liikidega on piparmünt ravimtaim, mis sisaldab rohkem sorte kui ainult populaarne rohemünt ja piparmünt. Tegelikult pärinevad samast perekonnast (Lamiaceae) paljud teised maitsetaimedena kasutatavad ürdid, sealhulgas basiilik, kassipuu, pune, rosmariin ja salvei; samas kui taliroheline, mis võib olla seotud piparmündiga, on tegelikult pärit teisest perekonnast.
Ajalugu. Pole üllatav, et piparmünti näriti ajaloo alguses hingeõhu värskendajana. Ovidius jutustab loo Minthe või Menthe-nimelisest nümfist, keda allilmajumal Hades pidi võrgutama, kui tema naine Persephone, kes neile peale tuli, muutis ta taimeks. Münti kasutati Vana-Kreeka matuserituaalides, samuti iidses kääritatud odrajoogis.
Kirjeldus. Mündi perekonna liikmed toodavad rohelisi põõsaid. Kuigi enamik sorte on 1–3 jala kõrguseks, kasutatakse neid mõnikord pinnakattena. Lehtede värvus on liigiti erinev ja õied võivad olla valged, roosad või lavendlivärvi.
Aiandus. Mündi perekonna liikmed on vastupidavad mitmeaastased taimed, millel on kalduvus levida, ja aednikud võivad otsustada neid sel põhjusel piirata. Populaarsed liigid on rohemünt, piparmünt ja bergamot, aga ka tsitruse- ja ananassimaitseline piparmünt ning isegi šokolaadimünt. Nad kasvavad hästi niiskes, hästi kuivendatud pinnases ja osalises varjus. Kuna piparmündid risttolmlevad, toodavad sageli halva kvaliteediga seemneid, mis ei ole tüüpilised, on kõige parem lilled peatada ja paljundada poolitamise, juurepistikute või seemnete abil.
Toit ja muu kasutus. Paljusid värske ja kuivatatud piparmündi sorte kasutatakse maitseainetena erinevates köökides, alates India ja Kagu-Aasia karridest ja Lähis-Ida tabouleh’st kuni Kreeka keftede, Briti lambaliha piparmündikastmega ja Lõuna-USA piparmündijulepini. Lehed infundeeritakse ka joogi valmistamiseks, mida nimetatakse taimeteeks või tisaaniks, ja piparmünditarretise maitseaineks. Kui piparmünti kasutatakse lõhna- ja maitseainena hambapastades ja maohaiguste ravis kasutatavates ravimites, siis piparmündiõlist valmistatud mentooli kasutatakse käsimüügitoodetes köha vastu, huulepalsamites ja suuvetes. Mündi sorti nimega pennyroyal ei tohi alla neelata, vaid seda kasutatakse kirbutõrjevahendina.
Säilitamine. Kuivatamine ei ole ideaalne iga ürdi jaoks, kuid see sobib hästi piparmündi jaoks. Saagikoristus enne taimede õitsemist; varte lõikamine; nende kokku sidumine; ja riputage need konksude otsa lakke või selle lähedale umbes nädalaks soojas, kuivas ja pimedas kohas, kuni need on krõbedad. Mõned inimesed kasutavad ainult lehti, teised aga ka varsi. Hoida jahedas, pimedas kohas õhukindlas anumas, kuhu on lisatud kuivatusainet.