Minnow on tavaliselt mageveekala ja üks maailma suurimaid kalaklasse, kus on üle 290 liigi. Eelkõige sisaldab see liik karpkala perekonda, sealhulgas kuldkala, ja väikseid kalu, mida tavaliselt kasutatakse söödakalana. Need on üldiselt väikesed, kuigi mõned valitud liigid on uskumatult suured. Enamik liike on taimtoidulised ja nende keskmine eluiga on kolm aastat.
Kui kaljukala liigitatakse tavaliselt mageveekaladeks, siis teatud liike peetakse soolasteks kaladeks. See elupaikade varieeruvus muudab kääbusliigi üheks suurimaks maailmas. Kuigi enamik peab seda tüüpi kalu söödaks, leidub neid sageli ka koduakvaariumides või dekoratiivtiikides. Mitmed karpkala liigid, samuti osa minnow perekonda, osa köögist kogu Euroopas ja Aasias.
Minnowid on tavaliselt väikesed, keskmiselt 6 cm (15 tolli) pikad. Haruldasemad liigid, nagu Colorado Pikeminnow, võivad ulatuda kuni 6 meetrini ja kaaluda peaaegu 1.8 naela (100 kilogrammi). Need suuremat tüüpi kalad võivad elada kuni 45 aastat, mis on väiksemate kalade keskmisest kolmest aastast kaugel.
Valdav enamus minnowsidest elab suurtes parvedes ja kudeb varakevadest suveni. Kaaslase meelitamiseks muudab isane kääbus tavaliselt värve, tavaliselt punast või oranži. Emased võivad muneda kuni kaks miljonit muna, mis moodustab suuremates veekogudes leiduva massilise kääbusparve. Munade munemisviis on liigiti erinev. Tavaliselt ehitavad isasloomad kividest pesa, et emased saaksid muneda. Mõnel juhul kaevab minnow veekogu põhja munade jaoks augu.
Erinevate kalaliikide hierarhias on enamik kääbusid kõige põhjas. Tavaliselt söövad nad taimi, enamasti vetikaid, ja muudavad seejärel taimsed saadused valguks. Neist saab omakorda toiduallikas paljudele keskmise suurusega ja suurematele kaladele, muutes need üheks ideaalseks söödaks sportlikuks kalapüügiks. Suurem kääbus aga sööb sageli putukaid ja isegi teisi väiksemaid kääbusid.
Nende kalade erinevaid liike võib leida üle kogu maailma, alates Jaapani karpkala tiikidest kuni kohaliku lemmikloomapoe kuldkalapaagini. Söödapoodides on tavaliselt innukatele õngitsejatele mõeldud karpkala ja karpkala. Kohanemisvõime erinevate elupaikadega ja suur hulk mune, mida minnow võib korraga muneda, teeb sellest vaieldamatult maailma suurima ja stabiilseima kalaliigi.