Mini lauaarvuti sarnaneb tavalise arvutiga, kuid sellel on üks oluline muudatus: torni suurus või seade, kus kogu tarkvara hoitakse. Paljudel lauaarvutitel, eriti neil, mis käitavad operatsioonisüsteemi Windows®, on suured torni riistvaraüksused, mis raskendavad arvuti mahutamist väikesesse ruumi ja muudavad arvuti palju raskemaks. Väiksem torn tähendab väiksemat kaalu ja lauaarvutit, kui kitsas ruumis kasutada saab. Kuigi paljudel Macintosh® arvutitel on kõvaketas ja operatsioonisüsteem salvestatud monitori endasse, on neil siiski väike lauaarvuti. Minitornid pakuvad tavaliselt veidi vähem võimsust kui tavalised tornid, kuna tugevamatele komponentidele on vähem ruumi.
Sõna “mini” terminis “mini lauaarvuti” ei viita monitori suurusele, sest monitori suurus võib olla sama, mis tavalisel arvutil. Selle asemel viitab see torni suurusele. Torn on Windows®-põhiste lauaarvutite riistvaraüksus, mis hoiab kõvaketast ja sisaldab kogu tarkvara ja operatsioonisüsteemi teavet. Tavaliselt on torn suur ristkülikukujuline üksus. Miniarvuti kasutab kas kuubikutega torni või õhemat torni.
Macintosh®-arvutite puhul tähendab mini-lauaarvuti väikest seadet, mis toimib tornina. Tavaliselt on nendes arvutites kogu riist- ja tarkvara monitori salvestatud. Miniseade võimaldab kasutajatel vahetada erinevaid monitore või klaviatuure, kasutades samal ajal sama tarkvara ja teavet. Eelis ei seisne mitte niivõrd kaalus või suuruses, vaid selles, et kasutaja saab miniseadmega ringi liikuda ja sellega eri piirkondades ühendada.
Mini lauaarvuti peamine eelis on selle suurus. Kitsaste aladega kasutajatel on täissuuruses torni paigaldamine keeruline või võib torn olla mahukas ja pealetükkiv. Miniseadet kasutades mahub torn palju väiksematesse ruumidesse. Ka kaal on väiksem, mistõttu on arvuti liigutamine lihtsam, kui kasutaja liigub või soovib arvutit mujale majja või kontorisse paigaldada.
Minilauaarvuti peamine puudus on selle võimsus. Väiksem torn tähendab, et võimsamate osade jaoks on vähem ruumi ja üldiselt saab paigaldada vähem osi. Mõju võimsusele on üsna väike, nii et enamik kasutajaid ei näe drastilisi muutusi. Intensiivsete programmide, näiteks mängude või võimsate matemaatikaprogrammide kasutajad märkavad madalamat väljundit rohkem kui teised kasutajad.