Mimotoop on bioloogiline aine, mis võib omandada kahjuliku bioloogilise aine osalise struktuurse välimuse. Teadlased võivad seda võimet kasutada kahjulike ainete vastu vaktsiinide loomisel. Täpsemalt võib mimotoope klassifitseerida suurteks molekulideks või makromolekulideks, mis koosnevad suures osas aminohapetest. Terminit võib ka üldistada, et see hõlmaks mis tahes ainet, mis simuleerib mis tahes tüüpi sidumisala välimust.
Invasiivsed organismid, nagu viirused ja bakterid, võivad siseneda kehasse ja põhjustada kahju. Need kahjulikud osakesed, mida nimetatakse antigeenideks, koosnevad erinevatest osadest, sealhulgas epitoopidest. Keha toodab nende sissetungijate vastu võitlemiseks aineid, mida nimetatakse antikehadeks. Tavaliselt kinnitub antikeha antigeenile ja tapab selle või deaktiveerib selle, muutes selle jõuetuks.
Antigeeni osa, mida antikehad identifitseerimiseks kasutavad, on epitoop. Kui antikeha on klassifitseerinud ja sihikule võtnud antigeeni, seostub antikeha paratoobi struktuur seejärel antigeeni epitoobiga. Epitoobid sisaldavad aineid, mida mimotoobid jäljendavad, seega võib antikeha ühenduda ka mimotoobiga.
Teadlased on leidnud mimotoopide jaoks nii uurimistööd kui ka praktilisi rakendusi. Kõige ilmsem rakendus hõlmab mimotoobi kasutamist antikehareaktsiooni esilekutsumiseks indiviidi sees. Näiteks on paljude antikehade üks võime võidelda põletikuga. Seetõttu saab mimotoope tõhusalt kasutada põletikuvastase ainena, et vähendada põletikupõhistes tingimustes levinud turset ja ärritust.
Oma struktuursete omaduste tõttu on need molekulid kasulikud ka tegelike antigeenide struktuuride uurimiseks. Nende ohutumate ainetega manipuleerides saavad teadlased ülevaate kahjulike haiguste päritolust, arengust ja funktsioonidest. Lisaks, kuna ained interakteeruvad antikehadega sarnaselt antigeenidega, võib mimotoop osutuda vaktsiinide ja ravimite testimisel hindamatuks.
Mimotoobid kutsuvad tavaliselt esile ainult immuunsüsteemi antikehade vastuseid. Sellisena on need tavaliselt tõhusad ainult B-rakuliste immuunprotsesside korral. Seevastu T-raku immuunprotsessid toimivad alternatiivsete ainete, näiteks makrofaagide kaudu. Mimotoobi lubadus meditsiinitehnoloogias on eriti tugev allergia- ja vähiravis.
Kuigi ravimite kasutamine on vaieldamatult kõige levinum valdkond mimotoopide kasutamiseks, võib see termin hõlmata ka mitmekesisemaid uuringuid. Peptiididena tuntud suured molekulid võivad peale viiruste ja antikehade simuleerida ka muud tüüpi seondumisalasid. Organismis eksisteerivad mitmed füsioloogilised seondumisprotsessid, eriti need, mis hõlmavad valke, ja mimotoope saab kasutada enamiku nende protsesside paremaks mõistmiseks. Need ained on leidnud koha isegi uute energiatootmistehnikate uurimisel ja väljatöötamisel.