Piimaohakas on tavaline teeäärne taim, mida iseloomustavad torkivad lehed ja tuttjas õitsev tipp. See on seotud artišokiga ja seda on kasutatud toiduna kogu salvestatud ajaloo jooksul. Selle kasutamine toonikuna mitmesuguste tingimuste korral pärineb vähemalt neljandast sajandist eKr. Plinius vanem soovitas esimesel sajandil sapivoolu parandamiseks kasutada piimaohakat.
Praegu uuritakse piimaohaka efektiivsust mitmesuguste maksa- ja soolehaiguste vastu. See näitab suurimat lubadust maksakahjustuste, näiteks kroonilise alkoholismi või hepatiidi tagajärgede parandamisel ja ennetamisel. Piimaohakas on kõige tõhusam maksakahjustuse kergemate vormide puhul, samas kui tsirroos, mida iseloomustab pöördumatu armistumine, ei parane piimaohaka kasutamisega.
Maks toimib verefiltrina, mis töötleb ja eemaldab jääkaineid ja toksiine. Kahjustatud maks võib end teatud määral parandada, kuid teatud tüüpi maksakahjustused on pöördumatud. Piimaohaka seemned sisaldavad aktiivset komponenti silymariini, mis on võimas antioksüdant. See aitab maksal toksiine väljutada ja on näidanud, et see parandab kahjustatud maksarakke. Kuna piimaohaka toimeaine on seemnetes, ei suuda piimaohakateed seda koostisainet piisavalt ekstraheerida, et mõju avaldada.
Piimaohakast valmistatud ekstrakte on kasutatud maksa ründavat toksiini sisaldava surmakapsli mürgituse vastumürgina. Loomkatsetes oli piimaohakas mürgi vastu täiesti tõhus, kui seda manustati peaaegu kohe; mida pikem on viivitus mürgi allaneelamise ja vastumürgi võtmise vahel, seda rohkem sai lõpuks maksa kahjustada.
Piimaohaka kõige lootustandvam kasutusala on selle seni tõestamata vähivastane toime. On näidatud, et piimaohakas pidurdab teatud laboris kasvatatud vähivormide kasvu; loomkatsed ja inimkatsed pole veel tulemusi andnud. Kuid piimaohakat on tõhusalt kasutatud teatud keemiaravi ravimite põhjustatud maksakahjustuste vastu.
Piimaohaka võtmisel, mida on sajandeid toiduna kasutatud, on vähe teadaolevaid kõrvalmõjusid, kuigi väga vähesed inimesed võivad olla tugevalt allergilised. Pöörduge oma arsti poole, et olla kindel, et see on teile ohutu. Piimaohakas võib samuti vähendada teatud AIDSi/HIV-ravimite efektiivsust ja nendel juhtudel tohib seda võtta ainult arsti järelevalve all.