Biodiisel on teatud tüüpi diislikütus, mis on valmistatud orgaanilistest komponentidest, nagu loomsed rasvad, neitsi- või kasutatud toiduõlid ja paljud taimed. Mikrovetikate biodiislikütus kasutab lähteainena teatud tüüpi vetikaid, mida nimetatakse mikrovetikateks. Seda tüüpi biodiislil on mitmeid eeliseid, näiteks säästva diislikütuse loomine ja süsinikuheite vähendamine. Samuti on puudusi, nagu vetikate loomiseks vaja rohkem maad ja küsitav tõhusus.
Vetikaid on kahte erinevat tüüpi: makrovetikad ja mikrovetikad. Suurim erinevus nende kahe vahel tuleneb suurusest, sest makrovetikaid mõõdetakse tollides või sentimeetrites, samas kui mikrovetikad on üherakulised või koosnevad vaid ühest rakust. Vaatamata sellele, et makrovetikad on suuremad, ei kasutata seda biodiisli jaoks. Seda seetõttu, et makrovetikaid moodustavad õlid ei sobi biodiisli tootmiseks; ainult mikrovetikatel on õiged õlid biodiisli tootmiseks.
Mõned biodiisli tootmiseks kasutatavad tugevad põllukultuurid on jatrofa, kookospähklid ja palmiõli. Jatropha toodab 202 gallonit (764 liitrit) õli aakri kohta (376 meetrit4), kookospähkel 287 gallonit (1.08 kiloliitrit) aakri kohta ja palmiõli 636 gallonit (2.4 kiloliitrit) aakri kohta. Mikrovetikad toodavad neid kõiki 6,283 gallonist 14,641 23.7 gallonini (55.4–XNUMX kiloliitrit) aakri kohta.
See kõrge saagikus ei muuda mikrovetikate biodiislikütust mitte ainult jätkusuutlikuks, vaid tähendab, et biodiislikütuse suure saagikuse saamiseks tuleb kasvatada vähem taimi. Mikrovetikad võivad kasvada ka peaaegu kõikjal, seega pole vetikate kasvatamiseks vaja spetsiaalseid põlde ega alasid. Mikrovetikad võivad toita ka süsinikuheidet, vähendades seega vetikate kasvukoha süsiniku jalajälge.
Kuigi see muudab mikrovetikatest valmistatud biodiisli atraktiivseks, on seda tüüpi diislikütusele üleminekul mõningaid puudusi. Kogu maailmas tarbimiseks piisava koguse biodiisli tootmiseks tuleb põllumaad ümber kujundada mikrovetikate kasvatamiseks ja kasvava diislikütuse vajaduse rahuldamiseks on vaja rohkem põllumaad. Mikrovetikad eraldavad ka rohkem lämmastikoksiidi kui naftapõhine diislikütus. Biodiislina ei saa mikrovetikate biodiislit torude kaudu transportida; seda saab vedada ainult veoauto või raudteega, mis suurendab kulusid.
Lisaks sellele ei voola mikrovetikatest koosnev biodiislikütus madalatel temperatuuridel hästi ega toimi ka madalatel temperatuuridel, kuna see pakseneb. Ka mikrovetikatest koosneva biodiisli üldine jõudlus on madalam. See tähendab, et ka kütusesäästlikkus mõjutab negatiivselt, kuna energiatõhusus on väiksem ja seega on mootori käitamiseks vaja rohkem mikrovetikatest koosnevat biodiislit.