Aneemia on seisund, mille korral punaste vereliblede (RBC) arv vereringes on ebatavaliselt madal. Kui punaste vereliblede vähenemisega kaasnevad kahvatumad ja väiksemad erütrotsüüdid, nimetatakse seda tavaliselt mikrotsüütiliseks aneemiaks. Mikro on termin, mis tähendab väikest, ja tsütoos tuleneb meditsiinilisest terminist cyte, mis viitab rakule. Mikrotsüütiline aneemia on tavaliselt põhjustatud raua puudusest või puudumisest toidus, raua ebapiisavast imendumisest soolehaigustest ja muudest pärilikest verehaigustest, nagu talasseemia. Talasseemia on üht tüüpi verehaigus, mille puhul organism toodab ebanormaalselt struktureeritud hemoglobiini.
Hemoglobiin, valk, mis kannab kogu kehas hapnikku, asub punaste vereliblede sees. See sisaldab rauda ja annab verele punase värvi, mistõttu vähene rauasisaldus põhjustab tavaliselt väiksemaid ja kahvatumaid RBC-sid. Kasvu ja paranemise ajal omastab ja vajab keha rohkem rauda, mistõttu lapsed, rasedad naised ja haiged inimesed on üldiselt vastuvõtlikumad rauavaegusaneemia ja mikrotsütaarse aneemia tekkeks. Ilma raua asendamiseta kahjustatakse sageli organismi võimet toota uusi RBC-sid. Kui see juhtub, on sageli häiritud ka hapniku kohaletoimetamine elutähtsatesse organitesse, mille tulemuseks on mikrotsüütilise aneemia sümptomid.
Mikrotsüütilise aneemia sümptomiteks on isutus, suuhaavandid, õhukesed või rabedad küüned ning kahvatu nahk, huuled ja silmalaud. Mõjutatud isik võib kogeda ka sagedast väsimust, nõrkust, peavalu ja peapööritust. Teised sümptomid on unehäired ja keskendumishäired, valu rinnus, ebaregulaarne ja kiire südametegevus ning õhupuudus treeningu ajal. Aneemilised naised kannatavad ka raskete menstruaaltsüklite ajal ebamugavustunde all.
Arstid, kes juhivad mikrotsüütilise aneemiaga patsiente, hindavad neid patsiente sageli vereanalüüsi abil, mida nimetatakse täielikuks vereanalüüsiks (CBC). Tavaliselt tehakse selleks piisava koguse verd laboris analüüsimiseks. Neid vereproove vaadeldakse ka mikroskoobi all – seadmega, mis suudab rakke nende tegelikust suurusest mitu korda suurendada. CBC tulemused hõlmavad nii punaste vereliblede kui ka teiste verekomponentide arvu ja ka hemoglobiini taset.
Mikrotsüütilise aneemia ravi hõlmab sageli selle põhjuse uurimist. Kui leitakse, et põhjuseks on rauavaegus toitumine, soovitavad arstid patsientidel sageli lisada dieeti rauarikkaid toite ja võtta rauapreparaate. Rauasisaldusega toiduained on näiteks munakollased, maks, oad ja rosinad. Saadaval on ka rauaga rikastatud toite, nagu nuudlid, leib ja teraviljad. Mõnikord on vereülekanne vajalik ka siis, kui mikrotsüütilise aneemiaga patsiendil on väga madal erütrotsüütide arv ja tal on juba tõsised sümptomid.