Mikroobide kohtuekspertiis on tava, mis võimaldab teaduslikult tuvastada mikroobseid mõjureid, nende päritolu ja võimalikke mõjusid eesmärgiga esitada leiud juriidiliste ja teaduslike tõenditena. Need tõendid on biokuritegevuse ja meditsiinilise hooletuse juhtumite edukaks menetlemiseks üliolulised. Protsess koosneb tavaliselt proovide kogumisest, aine tuvastamisest, riskianalüüsist ja valideerimisest. Nende nõuete edukaks täitmiseks nõuab mikroobide kohtuekspertiis mitme seotud distsipliini, sealhulgas mikroobide genoomika ja bioinformaatika kombineerimist.
Bioloogiliste ohtude, nende allika ja võimalike riskide ulatuse lõplik tuvastamine on mikroobide kohtuekspertiisi kahest põhifunktsioonist esimene. Teine on tulemuste esitlemine teaduslikult ja õiguslikult kaitstaval viisil. Esimene funktsioon on isoleerimise seisukohast kriitiline ja võib bioloogiliste ohtude korral päästa tuhandeid elusid. Teine funktsioon on ülioluline ohu eest vastutavate isikute edukaks tuvastamiseks ja nende eest vastutusele võtmiseks. Mõlemad funktsioonid moodustavad ühiselt mikrobioloogiliste ohtude vastase kaitse eesliini.
Mikroobide kohtuekspertiisi ei kasutata ainult bioterrorismi korral. Kasu võivad tulla ka meditsiinilise hooletuse, juhusliku kokkupuute ja looduslikult esinevate bioloogiliste ohtude juhtumid. Bioloogiliste mõjurite positiivne tuvastamine ja sidumine konkreetsete allikatega võib aga olla keerulisem ja aeganõudvam kui muud kohtuekspertiisi protsessid. Bioloogilise rünnaku või mõne muu kokkupuuteallika päritolu lõplikuks tõestamiseks on vaja multidistsipliini hõlmavat lähenemisviisi. Tüüpiline uurimine võib hõlmata mitmeid seotud mikrobioloogia valdkondi, nagu mikroobide genoomika, fülogeneetika ja bioinformaatika.
Mikroobide kohtuekspertiisi protsess hõlmab tavaliselt nelja etappi. Esimene on proovide kogumine kahtlustatavast kokkupuutekohast. Seda tuleb teha õigesti, et vältida tõendite terviklikkuse kahjustamist. Teine samm on mikroobse toimeaine positiivne tuvastamine ja selle potentsiaal bioloogilise ründemehhanismina. Kolmas samm hõlmab proovide multidistsiplinaarset analüüsi, et luua täpsed geneetilised profiilid, mida kasutada järgmistes uuringutes. Viimane samm on kõigi analüütiliste protsesside ja meetodite valideerimine kohtuekspertiisi tõendite assimileerimiseks.
Neile, kes on huvitatud mikroobide kohtuekspertiisi valdkonda sisenemisest, võivad hariduskohustused olla ranged. Algtaseme kvalifikatsioonid hõlmavad bioloogia või mikrobioloogia kraadi, mis hõlmab viroloogiat, keskkonnamikrobioloogiat, mikroobigeneetikat ja mikrobioloogia põhimõtteid. Sageli on nõutav magistrikraad, mis hõlmab kohtutoksikoloogiat, kohtuekspertiisi bioloogiat, prioone ja viiruseid ning bakteriuuringuid. Valdkonnast õppe- või meditsiinitasandil huvilistele on vajalik doktorikraad. Sõltuvalt kaasatuse tasemest võivad mikroobide kohtuekspertiisi üliõpilased soovida investeerida neli kuni üksteist aastat pärast põhikraadi omandamist.