Mikronatsioon on üksus, mida selle looja kuulutab iseseisvaks ja legitiimseks riigiks, kuid mida tegelikult ei tunnusta ükski riigiülene organisatsioon ega suveräänne riik. Mikronatsioonidel võib olla mitu erinevat vormi. Mikronatsioonid võivad tegelikult eksisteerida füüsilises maailmas, eksisteerida Internetis ainult veebipõhise üksusena, elada ainult nende loojate mõtetes või kehastada mõnda nende olemasoluvormide kombinatsiooni. Isehakanud üksusena luuakse mikronatsioon tavaliselt kavatsusega sarnaneda tunnustatud iseseisva riigiga, seda asendada või mõnikord mõnitada. Kuigi mõne mikronatsiooni loojad asutavad neid tõsistel eesmärkidel, on teised loodud hobiks, meelelahutuseks või lihtsalt kaskadööriks.
Arvestades nende erinevaid eesmärke, võivad mikronatsioonid olla väga erinevad, kuid neil on mõned ühised tunnused. Sageli korraldatakse mikronatsioon viisil, mis on väga sarnane väljakujunenud suveräänse riigiga. Kuigi see ei ole juriidiliselt tunnustatud või suveräänne üksus, võib mikroriik esitada territooriumile pretensioone, omada kodanikke, luua ametlikke sümboleid (nt lippe) ja luua valitsusasutusi. Pole haruldane, et mikrorahvused omistavad aadlitiitleid või muid autasusid ning annavad välja münte, pangatähti, postmarke ja isegi passe. Neid esemeid võetakse väga harva vastu väljaspool mikronatsiooni.
Mõned mikronatsioonid on loodud poliitiliste, sotsiaalsete või majanduslike simulatsioonidena. Sellise mikronatsiooni vormi loojad on tavaliselt huvitatud mineviku taasloomisest või sotsiaalse või poliitilise protsessi jäljendamisest. Näiteks on Nova Roma, mis on verminud oma münte ja tegeleb Rooma teemadel põhinevate etteastetega. Paljud mikronatsioonid on loodud ainult isiklikuks meelelahutuseks, näiteks Aerican Empire, mis on tuntud oma naeratava näoga lipu ja planeetidevaheliste maanõuete poolest.
Agenda edendamiseks võidakse luua ka mikronatsioon. Conch Republic on selle näide. Kui Ameerika Ühendriikide piirivalve asutas Floridas Key Westis teetõkke, asutas grupp ettevõtete omanikke ja elanikke protestiks Conchi Vabariigi.
Uued riigiprojektid on mikrorahvused, mis luuakse selleks, et asutada uusi rahvusriike. Sageli hõlmavad need mikronatsioonid tehissaarte rajamise ja neile konkurentsivõimeliste valitsuste loomise plaane. Mikronatsiooni võidakse asutada ka pettuse eesmärgil, näiteks passide, isikut tõendavate dokumentide või muude diplomaatiliste dokumentide müümiseks.
Mikronatsioonid pärinevad umbes 19. sajandi algusest. Sel perioodil asutasid mitmed ärispekulantid või lihtsalt ekstsentrilised seiklejad. Internet on aidanud luua palju uusi mikroriike, mille kodanikud saavad elada kõikjal maailmas ja suhelda elektrooniliselt.