Mikrokrediit on termin, mida kasutatakse väikelaenude tuvastamiseks, mis antakse üksikisikutele ja üksustele, kes muidu ei saaks mingit tüüpi krediiti. Mikrolaenud, mida sageli nimetatakse mikrolaenud, antakse inimestele, kellel ei ole pangalaenu tagatist või kes on hetkel töötud või kellel puudub vastuvõetav krediidiajalugu. Mikrokrediidi põhiülesanne on pakkuda finantsteenuseid neile, kes ei kvalifitseeru tavapärastest krediidiallikatest, ning aidata neil saavutada paremat elukvaliteeti.
Üks viise, kuidas mikrokrediit toimib, on mikrokrediidina tuntud laiema finantsstrateegia struktuur. Põhimõtteliselt toimib mikrofinantseerimine sageli eesmärgiga aidata inimestel liikuda vaesuse tingimustest toimivaks ja tootlikuks kodanikeks. Selle rakenduse raames võivad inimesed saada vaesuslaenu, et rahuldada eluks vajalikke vajadusi, püüdes samal ajal oma olukorda parandada koolituse või teatud tüüpi füüsilisest isikust ettevõtjana, näiteks koduettevõtte loomise kaudu.
Erinevalt traditsioonilistest laenuvormidest keskendub mikrokrediit inimese potentsiaalsele olevikule, mitte varasemale ajaloole. Olukordades, kus traditsioonilised laenud pole lihtsalt võimalikud, annab mikrokrediidi pikendamine kindlustunde inimese suutlikkuses oma varandust pöörata ja saada rahaliselt maksejõuliseks. Mikrokrediidi põhikontseptsiooni on edukalt kasutatud selleks, et aidata riikidel taastuda loodusõnnetustest, andes kodanikele võimaluse luua uusi ettevõtteid nende ettevõtete asemel, mis kas pärast katastroofi lõpetasid või ei saanud enam mingil põhjusel toimida.
Mikrokrediidistrateegiate rakendamise näiteid on juba 18. sajandist. 20. sajandil sisaldas Teise maailmasõja lõpus ellu viidud Marshalli plaan sätteid mikrokrediidi pikendamiseks, et aidata taastada sõja ajal tugevalt kahjustatud riikide infrastruktuuri. Mikrokrediit asutati abistamiseks pärast Bangladeshi katastroofi 1970. aastate alguses. Tänapäeval kasutatakse Indias mikrokrediiti, et pakkuda võimalusi inimestele, kes on vaesuses ja kuuluvad mõne India ühiskonna madalamasse kasti. Kõigil juhtudel oli mikrokrediidi eesmärk luua või taastada nende inimeste väärikus ja rahaline kindlus, kellel polnud lootustki muust allikast laenu saada.
Kuigi traditsiooniline pangandus on mikrokrediidi korralduste kombinatsiooni koos paindlike mikromaksevõimalustega pikka aega eiranud, hakkab see muutuma. Kuna rõhk on pandud inimeste potentsiaali ärakasutamisele ja nende abistamisele töövõimaluste loomisel seal, kus neid varem polnud, on mikrokrediit osutunud edukaks strateegiaks, mis avaldab positiivset mõju paljude riikide majandusele. Kuigi mikrokrediit ei ole veel põhimõte, mida kõik finantsasutused omaks võtavad, kasvab huvi mikrokrediidi kui vahendi vastu, mis stimuleerib tootlikkust ja võimaldab inimestel oma jõupingutustega vaesusest pääseda.