Pikka aega arvati, et migreen on eriti raske peavalu tüüp, kuid nüüd liigitatakse migreen neuroloogiliseks haiguseks, millel on mitmeid põhjuseid ja mitmesuguseid sümptomeid, mis ulatuvad tüütust kuni eluohtlikuni. Erinevalt tavalistest peavaludest, mida tuntakse pea veresoonte ahenemisel, on migreen tunda nende laienemisel. Kui kannataja võtab tavalise peavalu vastu rohtu, muudab see valu ja muud sümptomid ainult hullemaks.
Selle seisundi all kannatajad võivad kogeda mitmesuguseid mõjusid, alates tuimastavast valust kuni valgustundlikkuseni, kõneraskustest kuni valguslaikude või aura nägemiseni. Arvatakse, et neid sümptomeid põhjustavad liiga tundlikud neuronid, mis käivitavad päästiku esilekutsumisel kaskaadefekti.
Mitmed erinevad vallandajad võivad sellele vastuvõtlikel inimestel esile kutsuda migreeni. Mõned neist on inimese kontrolli alt väljas, näiteks teatud ilmastikumustrid või menstruaaltsükli faasid. Teisi käivitavaid tegureid saab tuvastada ja vältida; nende hulka kuuluvad toidud nagu šokolaad, kala, teatud juustud ja naatriumglutamaat. Samuti võivad oma osa mängida keskkonnamõjud, suits, eredad tuled või teatud lõhnad.
Kuna migreeni põhjused on nähtamatud, on haiget ümbritsevatel inimestel liiga lihtne probleemi minimeerida. Migreenihaigusesse tuleks suhtuda tõsiselt; valu on üsna tõeline ja potentsiaalselt ohtlik. Halvimal juhul võib see põhjustada eluohtlikke aneurüsme või insulte ning migreenihaigetel on kaks korda suurem tõenäosus saada insult kui neil, kellel see haigus puudub. Rasestumisvastased tabletid võivad riski suurendada, nii et migreeni all kannatavad naised peaksid enne selle rasestumisvastase meetodi valimist rääkima arstiga.
Migreeni eelsoodumuse geneetiline komponent puudub teadaolevalt. Teatud epilepsia vormid võivad mõjutada mõnda haiget, nii et migreen võib vallandada krambihoogu ja vastupidi.
Nüüd on saadaval uued ravimid, mis aitavad selle haigusega toime tulla. Neid on kahte tüüpi: ühte võetakse regulaarselt, et vältida või vähendada rünnakute tõenäosust, ja teist migreeni alguses, et peatada selle progresseerumine.