MIDI, lühend sõnadest Musical Instrument Digital Interface, on standardne elektrooniline keel, mida “räägitakse” elektrooniliste instrumentide ja neid esinemise ajal juhtivate arvutiseadmete vahel. See 1980. aastate alguses välja töötatud tehnoloogia võimaldab klahvpillimängijal ühe klahviga trummisüntesaatorit käivitada või arvutil näiteks MIDI-failina koostatud nootide jada salvestada. Klaviatuur, trummisüntesaator ja arvuti tunnevad ära sama kahendkoodi käskude komplekti.
Enne MIDI-süsteemi väljatöötamist pidid professionaalsed klahvpillimängijad sageli üles seadma suure hulga süntesaatorite, klaverite, orelite ja muu elektroonika, et esineda otse-eetris. Nad käiksid pillilt pillile, et tekitada vajalikke helisid. MIDI kasutuselevõtuga said samad muusikud ühendada kõik välisseadmed 5-kontaktiliste DIN-kaablitega ja juhtida neid kõiki ühe peamise klaviatuuri kaudu. Näiteks tauststringide jaoks mõeldud süntesaator võib teisele klaviatuurile “õpetada”, kuidas seda heli MIDI-ühenduse kaudu genereerida.
See tehnoloogia ei piirdu siiski muusikaliste süntesaatoritega. Pole ebatavaline, et MIDI-ühilduvate arvutite kontrolli all on ka muid lavaseadmeid, nagu valgustuspangad. Igale tulele võib määrata kindla kanali ning see saab sisse või välja lülitada vastavalt põhiprogrammile. Need programmid võivad juhtida ka kitarristide efektipedaale või eelsalvestatud järjestusi, et täiendada laval kõlavat heli.
MIDI-failid ei salvesta tegelikult klahvpilli heli, vaid pigem juhised, kuidas seda heli mujal uuesti luua. Näiteks võib klahvpillimängija mängida Beethoveni Kuuvalgussonaadi arvutiga ühendatud MIDI-ühilduva süntesaatoriga. Fail muudaks iga märkuse 1-de ja 0-de seeriateks, sarnaselt kahendkoodikeelega. Kodeerimine hõlmab peale nootide ka muid esituse aspekte, sealhulgas dünaamikat, nootide painutamist ja klahvirõhu muutusi.
Kui keegi tahaks seda Moonlight Sonata salvestatud versiooni teises arvutis mängida, mängiks MIDI-fail täpselt seda, mida esialgne klahvpillimängija algsel instrumendil mängis. Arvuti enda heli taasesituse omadused võivad tekitada probleeme. Arvuti heli genereerimise kaart võib MIDI-failist esitada väga nõrga kõlaga versiooni koos ebameeldivate elektrooniliste müradega. Kaasaegsed täiustatud helikaartidega arvutid on paljud neist taasesitusprobleemidest kõrvaldanud, kuid paljud inimesed seostavad MIDI-faile endiselt vähem kui suurejoonelise jõudlusega.
Kuna need failid on suhteliselt väikesed ja neid on lihtne toota, on need muutunud väga populaarseks kasutamiseks veebisaitidel, videomänguprogrammides ja MIDI-ühilduvates mobiiltelefonides. Paljude mobiiltelefonide helinad on tegelikult MIDI-failid, mis taasesitavad algupäraseid lugusid, kasutades telefoni enda helikaarti.