Ookeani keskhari on maailma pikim mäeahelik, kuigi see on vee all. See on pidev ookeanihari, mis ulatub läbi kõigi maailma ookeanide, sealhulgas Vaikse ookeani, Atlandi ookeani, India, Põhja-Jäämere ja Lõuna-Ookeani. See eksisteerib tektooniliste plaatide piiril. Tegelikult on ainus põhjus, miks ookeani keskharja eksisteerib, Maakoore nõrkused plaatide liidestes, mis võimaldavad vulkaanilist tegevust. Vulkaaniline tegevus tekitab magmat, mis jahtub, moodustades selle pideva allveelaeva mäeaheliku.
Ookeani keskharja, mis koosneb ühest pidevast mäeahelikust nelja silmapaistva hargneva ahelikuga, on pidev pikkus 40,400 65,000 miili (49,700 80,000 km). Süsteemi kogupikkus on 1950 4,400 miili (7,000 XNUMX km). Ookeani keskharja keskmine kõrgus on umbes miil. Kuna see eksisteerib üldiselt ainult ookeanide kõige tumedamates ja sügavamates kohtades, avastati ookeani keskahelik alles XNUMX. aastatel. Esimene avastatud segment oli Kesk-Atlandi mäeahelik, mis on endiselt ookeani keskaheliku kõige kuulsam osa. Alguses arvati, et pikk pidev vee all olev mäeahelik on vaid Atlandi nähtus, kuni edasised uuringud näitasid mäeharja osi kogu maailmas. Varem oli maailma pikim teadaolev mäeahelik Lõuna-Ameerika Andide mäestik, mille pikkus oli XNUMX km (XNUMX miili).
Nüüd teavad teadlased, et ookeani keskosa moodustab pidevalt nähtus, mida nimetatakse ookeani levikuks, kus vahevöös olevad magma konvektiivsed voolud suruvad vulkaanilist materjali tektooniliste plaatide vaheliste piiride kaudu üles. Ookeanide levik surub ookeaniliste tektooniliste plaatide servad mandrilaamade alla, seda protsessi nimetatakse mandri subduktsiooniks. Nende plaatide servad sulanduvad vahevöö sisse, kus need sulavad. Selle protsessi tõttu on ookeanilised tektoonilised plaadid kõik suhteliselt noored, alla 100 miljoni aasta vanused. Radiosüsiniku dateerimisega paljastatud ookeaniplaadi erinevate osade abil saame määrata plaadi vanuse ning leviku ulatuse ja suuna.