Metüülkobalamiin on vitamiini B12 vorm ja see on kirjutatud ka kui MeCBl või MeB12. See on üks neljast kobalamiiniühendist, mida inimkeha on võimeline metaboliseerima. Kobalamiiniühend sisaldab tsentraalset koobaltiooni, mille ülemise ligandi külge on kinnitatud üks neljast konkreetsest rühmast. Need võivad olla tsüaniid, hüdroksiid, adenosiin või metüülrühm.
Kõik B12-vitamiini ühendid lahustuvad vees ja B12 looduslikult esinevaid vorme, nagu metüülkobalamiin, toodavad bakterid. Need bakterid esinevad inimese maksas, kuid seal toodetud kobalamiiniühendid ei ole keha jaoks kasutatavad ja loputatakse väljaheitega. Vajaliku koguse B12-vitamiini toidust saamiseks peab inimene tarbima loomseid saadusi. Taimed toodavad ühendit, mis on struktuurilt sarnane B12-ga, kuid tegelikult pärsib see B12 aktiivsust inimestel.
Lisaks vitamiini B12 looduslikele vormidele võivad inimesed kasutada ka sünteetilist versiooni, tsüanokobalamiini. Seda vitamiini vormi leidub ka looduses, kuid väga harva. Seda vitamiini versiooni on palju odavam sünteetiliselt toota toidulisandite jaoks kui mis tahes loodusliku vormi eraldamine. Kui tsüanokobalamiin on organismis, muundatakse see metüülkobalamiiniks.
Vitamiin B12 on inimese jaoks hädavajalik närvisüsteemi nõuetekohase toimimise tagamiseks. Samuti mängib see osa vereloomes. Lisaks aitab see vitamiin kaasa rasvhapete tootmisele ja osaleb aktiivselt kõigi keharakkude ainevahetuses. See on eriti oluline DNA sünteesi jaoks. Metüülkobalamiini on meditsiiniliselt kasutatud unerütmihäirete raviks, kuid piiratud eduga.
B12-vitamiini puudus organismis põhjustab kahjulikku aneemiat, mis pärsib DNA replikatsiooni. See põhjustab ka madalat vererõhku, kergeid kognitiivseid häireid ja kollatõbe. Kahjulikku aneemiat tuntakse ka kui Addisoni-Biermeri aneemiat.
Samuti on haruldane geneetiline haigus, mida tuntakse Arakawa II sündroomina, mis põhjustab metüülkobalamiini metaboliseerimiseks vajaliku ensüümi puudulikkust. See häire põhjustab samu sümptomeid kui kahjulik aneemia. Arakawa II sündroom on domineeriv autosoomne haigus, mis tähendab, et metüülkobalamiini metaboliseeriva ensüümi toimimise lõpetamiseks on vaja ainult defektse geeni koopiat kehas.
Inimesed vajavad B12-vitamiini päevas üks kuni kaks mikrogrammi (mcg). Tüüpiline Põhja-Ameerika dieet annab selle koguse kergesti. Maks suudab seda vitamiini varuda ja seetõttu võib puudujäägi ilmnemiseks kuluda kuni kaks aastat.