Lihtsamalt öeldes on keevitamine mis tahes protsess, mis seob materjali metalli või termoplastsete pindade sulatamise teel. Tavaliselt seotakse sulanud servad ka täitematerjaliga, sageli sulava metallisulamiga. Metallide keevitusprotsesside puhul on kaarkeevitus enamasti automaatkeevituse puhul üsna tavaline, võimaldades kiireid keevitustöid. Metallkaarkeevitust eristab teistest keevitusviisidest suure energiatarbega toiteallika kasutamine.
See toiteallikas tekitab elektrikaare keevitusinstrumendi otsa – mida tehniliselt nimetatakse elektroodiks – ja keevitava materjali pinna vahele. Suure energiaga kaar sulatab tõhusalt metallpinna ja kõik sidumisprotsessis kasutatud täitemetallid. See on suhteliselt lihtne keevitusprotsess, kuid selle tõhusaks teostamiseks on vaja oskusi ja osavust.
Metallkaare keevitamise žanris on mitu alamkategooriat. Kaarkeevitajad erinevad oma ehituse ja ideaalse kasutusviisi poolest. Kuigi on olemas sõna otseses mõttes kümneid erinevaid metallikaarega keevitajaid, on kaks kõige populaarsemat kaarkeevitajate kategooriat gaasikaarkeevitajad (GMAW) ja räbustiga kaarkeevitajad (FCAW).
Gaasmetallist kaarkeevitusseadmed on väga levinud, kuna keevitusseadme kuluelektroodid rakendatakse pidevalt ja automaatselt keevisõmblusele. See muudab GMAW keevitamise enamasti automaatseks. Tavaliselt on see lihtne ja hõlpsasti teostatav igal koolitatud keevitajal.
Kaarkeevitajana tekitab GMAW soojust toiteallikas; GMAW seadme gaasikomponent ei ole mõeldud põletamiseks, vaid pigem varjestamiseks. GMAW-masina elektroodi lähedal eralduv puhas argoon või heelium on mõeldud metallpinna puhastamiseks atmosfääri lämmastikust või hapnikust. Atmosfäärigaasid võivad tekitada lünki keevisõmbluses või defekte metallisulamises; seetõttu on kõige parem piirkonda kaitsta inertse gaasiga.
Enamikus GMAW-seadmetes kasutatakse argooni või heeliumi – värviliste metallide varjestamiseks kõige paremini sobivat gaasi. Seetõttu kasutatakse GMAW-sid tavaliselt alumiiniumi, tavalise värvilise metalli jaoks. Siiski on ka teisi erinevate kaitsegaasidega mudeleid, mistõttu on seda tüüpi metallkaare keevitajad kasulikud ka muude metalliühendite jaoks.
Flux-südamikuga kaarkeevitusseadmed on sarnased GMAW-keevitusseadmetega, kuid nende erinevused muudavad need rohkem kasutamiseks koos legeeritud metallidega, nagu teras. Nagu GMAW-de puhul, söödetakse ka FCAW-elektroodid poolautomaatseks keevitamiseks pidevalt ette. FCAW-seadmetel ei ole tavaliselt väljast tarnitavat kaitsegaasi; Selle asemel on FCAW mudelitel elektroodidesse juba sisse ehitatud inertsed koostisosad, mis aurustuvad kõrgel temperatuuril kaitsegaasiks. Põhimõtteliselt varustab räbustipõhine metallist kaarkeevitusseade oma kaitsegaasi elektroodidele endile.
Kuigi enamik FCAW-sid toetub gaasivarjestuses täielikult aurustusvoost, on mõnel FCAW-seadmel ka täiendav gaasivarjestus, mis tagab teravad, puhtad ja peaaegu täiuslikud keevisõmblused. Selliseid seadmeid nimetatakse sageli “kahevarjestatud” keevitajateks. Lisaks mugavale sisseehitatud varjestusmehhanismile toodavad FCAW masinad kiiremaks keevitamiseks veelgi intensiivsemat soojust. Kahjuks on sellel kiirusel oma hind, kuna FCAW-d on sageli kulukamad kui konkureerivad GMAW-mudelid.