Metaaniheitmed viitavad metaani osadele, mis paisatakse atmosfääri. Metaan on maagaasi põhikomponent. See on mitmel viisil kasulik, kuid võib olla ka keskkonnale kahjulik. Seetõttu valmistavad metaaniheitmed paljudele inimestele muret.
Metaani saab stratosfääri viia tõusva õhuga. Kui metaani on atmosfääri sattunud, peetakse seda üldiselt tugevaks kasvuhoonegaasiks. Sellel on selline maine, kuna metaan võib kinni püüda märkimisväärses koguses soojust, mis võib põhjustada globaalset soojenemist.
Metaani looduslikke allikaid on palju, sealhulgas ookeanid, igikelts ja termiidid. Isegi maakoor sisaldab suuri koguseid. Kuna metaan esineb looduslikult, on teatud kogus metaaniheitmeid loomulik ja oodatav. Arvatakse, et keskkonnal on looduslik süsteem, mis tuleb nende looduslike eraldumisega suhteliselt hästi toime.
Arvatakse, et osa sellest süsteemist on metaaniheitmete loomulik dispersioon. Kuigi metaani leidub kogu maailmas, on atmosfääri eralduv kogus erinevates kohtades erinev. Arvatakse, et see on tingitud erinevatest teguritest, nagu temperatuur ja niiskus.
Inimtekkelised ehk inimtegevusest tingitud metaani allikad ja sellest tulenevad heitmed tekitavad üha suuremat muret. Arvatakse, et inimesed toodavad rohkem metaani, kui keskkond on looduslikult ette valmistatud. Inimtekkelised allikad hõlmavad fossiilkütuste tootmist, söe kaevandamist ja reoveepuhastust. Jõupingutused elustiili muutmise soodustamiseks võivad vähendada nendest allikatest pärinevat metaaniheidet.
Paljud inimestega seotud allikad näivad olevat kasvava elanikkonna tagajärg ja neid ei saa nii lihtsalt muuta. Näiteks on riisikasvatusest ja kariloomade kääritamisest tingitud metaani heitkoguste suurenemine seotud sellega, et sööma vajavaid inimesi on rohkem. Riis on paljudes riikides põhitoit ja selle muutmine oleks väga raske.
Kuna metaani peetakse lämmatavaks aineks, on inimestel veel üks põhjus muretsemiseks. Märkimisväärne osa metaaniheitest teatud riikides on prügilate tagajärg. Metaan suudab tungida hoonetesse, mis asuvad prügilatel või muude allikate läheduses. Kui see juhtub, on inimestel oht kokku puutuda liigse gaasisisaldusega. Kuna elanikkond suureneb ja inimeste majutamiseks on vaja rohkem maad, on ohutus sellega seoses kasvav probleem.
Metaaniheitmete vähendamiseks on võetud meetmed. Sageli püütakse gaasi üle anda tarbijatele, kes saavad seda kasutada oma kodu kütmiseks. Elektrit toodetakse ka osast söekaevandamisel tekkivast metaanist.