Mesopotaamia savitahvleid, mis pärinevad aastast 3,500 eKr, kasutati inimkonna varasemate kirjutiste jäädvustamiseks. Arvatakse, et Mesopotaamia on kaasaegse tsivilisatsiooni sünnikoht, kus umbes 4,000 eKr asutasid Mesopotaamia “hooldekodu” Sumeri inimesed. Ur oli aastatuhandeid enne Kreeka ja Rooma tsivilisatsiooni tõusu kultuuri- ja kaubanduskeskus ning arvatakse, et see on piibelliku Aabrahami kodu. Need alad asuvad tänapäeval tänapäevases Iraagis Eufrati ja Tigrise jõgede ääres.
Savitahvlid valmistati maast ja veest, millele kirjutati märjalt pulgakujulise pliiatsiga, seejärel küpsetati päikese käes, et säilitada kiilkirja. Mesopotaamia savitahvlid ulatuvad üle 3,000 aasta pikkuse perioodi, on kirjutatud mitmes keeles ja pakuvad põnevat akent varasesse tsivilisatsiooni. Mesopotaamia savitahvlid annavad tänapäeva teadlastele hindamatu ülevaate meie minevikku alates haldusdokumentidest kuni müügitšekkideni, kooliraamatutest kuni erakirjadeni, sõnaraamatutest kuni astronoomiani. Tabletid sisaldavad isegi huumorit, näiteks adra ja motika vaheline diskursus, kus arutletakse alandlikkuse moraali üle, värssides uhkus.
Üks tuntumaid ja korduvamaid Mesopotaamia savitahvlitelt leitud lugusid on Gilgameši eepos, mis ilmub esmakordselt millalgi enne 2,000 eKr. Hilisemaidki versioone on leitud, kõige paremini säilinud 12 tahvli seerial 7. sajandist eKr. Eepos räägib Uruki kuninga seiklustest, hõlmates palju müütilisi lugusid, sealhulgas Gilgameši lugu suurest veeuputusest, mis arvatakse olevat inspireerinud sellele järgnenud piiblikirjanikke.
Umbes 2,100 eKr vallutati Ur ja suur osa sellest hävitati. Tahvelarvutitele salvestati ustavalt palju luuletusi ja nuttu kunagise suure linna kohta, sealhulgas järgmised:
Sel päeval lahkus torm linnast
see linn oli varemeis. . .
Rahvas leinab.
Surnud mehed, mitte potikillud risusid ligipääsudel,
Seinad olid haigutavad;
kõrged väravad, tee, olid surnuid täis.
Kõrvaltänavatel, kus rahvas pidutsemas
koguneks,
Nad lamasid laiali.
Kõigil tänavatel ja teedel lebasid surnukehad.
Avatud väljadel, mis varem täitusid tantsijatega,
nad lebasid hunnikutes.
Riigi veri täitis nüüd selle augud,
nagu metall vormis;
Kehad lahustunud – nagu päikese kätte jäänud rasv.
Allikas: Oates J. Babylon. London: Thames ja Hudson, 1986
Tänapäevani on säilinud hinnanguliselt 500,000 2003 savitahvlit, mida hoitakse muuseumides ja erakogudes. USA juhitud sissetungiga Iraaki aastal 170,000 hävitati või rüüstati kaitsmata Iraagi muuseumidest palju hindamatuid esemeid. Kadunud aarete hulgas oli Mesopotaamia umbes XNUMX XNUMX savitahvliga kogu.
Selle laastava kaotuse tulemusena asutati kiilkirja digitaalse raamatukogu algatus (CDLI). UCLA ja Max Plancki teadusajaloo instituudi ühisettevõte CDLI, mis teeb koostööd assürioloogide, kuraatorite ja ajaloolastega kogu maailmast, kavatseb digitaalselt arhiivida pilte ja tõlkeid tahvelarvutitest, mis pärinevad aastast 3,350 eKr. See töös olev digitaalne raamatukogu on kättesaadav Internetis CDLI veebisaidil, kus on ka nimekiri muuseumidest, kus on avalikult välja pandud savitahvlid.
Kuigi savitahvlid olid omaaegsed märkmikud, olid muistsed egiptlased avastanud paberi eelkäija juba 4,000 eKr Papüürus valmistati Niiluse jõe ääres kasvanud taimest, kuid egiptlased hindasid oma papüüruse valmistamise saladust nii kõrgelt. , see oli üks asi, mida nad kunagi üles ei kirjutanud.