Mesopoorsel materjalil on selle struktuuris avad, mille läbimõõt on vahemikus 2 kuni 50 nanomeetrit (nm). Poorsuse poolest jääb see mikropoorse materjali vahele, mille avad on väiksemad kui 2 nm, ja makropoorse materjali vahel, mille avad on suuremad kui 50 nm. Selle klassi üks peamisi materjale on ränidioksiid ja enamik selle teaduslikest kasutusviisidest tuleneb pooride täitmisest teisese materjaliga. Kuna avad on nii väikesed, põhjustab mesopoorne materjal süsteemides erinevaid reaktsioone kui sekundaarne materjal üksi.
Füüsikateaduses on poor tühja ruumi mõõt. Poorsel objektil on selle suurusega võrreldes palju tühjust, samas kui tahkel või tihedal objektil mitte. Enamikul juhtudel põhineb pooride tähtsus mesopoorses materjalis pinnal ja ligipääsetavatel pooridel. Kõik täielikult suletud tühimikud ei ole tavaliselt kasutamiseks elujõulised.
Meso on eesliide, mis tähendab “keskmist”. Sel juhul on mesopoorsed materjalid oma nime saanud sellest, et selle poorid on suuremad kui selle all oleval klassil, kuid väiksemad kui ülaltoodud klassil. Põhjus, miks see konkreetne suurus on oluline, on lihtsalt selle vahepealne olemus. Mõnes mõttes toimib see nagu suurem väike materjal ja mõnel juhul nagu väike suur materjal, võimaldades tal teha asju, mida teised klassid ei saa.
Kuigi enamik mesopoorseid materjale on ränidioksiidi baasil, on ka mitut muud tüüpi. Mitmed metallid või nende algsed alused, nagu tina, titaan või alumiiniumoksiid, on mesopoorsed. Need metallid on sageli üleminekuperioodid, mis tähendab, et nad muutuvad aktiivselt või neil on võimalus muutuda millekski muuks. Selle tulemusena kasutatakse selle asemel palju stabiilsemaid ja rikkalikumaid ränidioksiidi materjale.
Enamik mesopoorsete materjalide kasutusaladest tuleneb kahest tegurist. Esiteks on poorid piisavalt väikesed, et moodustavad suhteliselt väikese osa kogu ainest. Seega, kui süsteem suhtleb materjaliga, reageerib see tavaliselt nii, nagu oleks see puhas, isegi kui sellega kaasas on sekundaarseid aineid. Teiseks on aine suhteline pindala palju suurem, kui selle suurus näitaks. See võimaldab mikropoorse materjaliga võrreldes liikuda samas füüsilises suuruses suuremal hulgal materjalil.
Tavalise mesopoorse materjali peamised tööülesanded jagunevad kahte kategooriasse: transport ja filtreerimine. Transporditööde jaoks täidetakse materjali poorid sekundaarse ainega ja vabastatakse. Need materjalid mõjutavad keskkonda põhimaterjalina ja sekundaarne materjal lihtsalt sõidab kaasa. Filtreerimisel toimib protsess vastupidiselt: puhas materjal lastakse süsteemi, kus sekundaarsed materjalid sisenevad pooridesse. See loob lihtsa meetodi konkreetsete materjalide eemaldamiseks seisvast segust.