Merlot on kahtlemata üks suurimaid punaseid viinamarju. Merlot on laialdaselt vastutav enamiku Prantsusmaa Bordeaux piirkonna veinide domineerivate maitsete eest. See toodab vaieldamatult kõige paremini joodavaid punaseid veine ja on selle asjaolu tõttu pälvinud märkimisväärset populaarsust ja ka kriitikat.
Veinide joodavuse tõttu istutatakse Merlot viinamarju kõikjal maailmas. Väljaspool Bordeaux’d Prantsusmaal on see enamikus piirkondades omal kohal, eriti kui Languedoci piirkonna palju odavamate veinide põhitoode. Californias kasvatatakse seda ühena viiest peamisest punase veini sordist ja seda kasutatakse tõeliselt suurejooneliste veinide loomiseks. Ameerika Ühendriikide Washingtoni osariigis on vaatamata mõningatele ilmastikuprobleemidele ka mõned erakordsed Merlot viinamarjast valmistatud tooted. Põhja-Itaalia ja Tšiili on ka viinamarju hästi ära kasutanud, tuues välja mõned kõige täielikumad Merlot’ näited, mida kõikjal leida.
Merlot on ilmselt kõige parem võrreldes Cabernet Sauvignoniga, millega tal on mitmeid ühiseid omadusi. Kuigi mõlemad on kõrge tanniinisisaldusega, kipub Merlot looma ka oluliselt magusamaid veine. See magusus aitab nooremate näidete tanniinidele vastu seista, muutes Merlot palju pehmemaks kui mõnikord karmid noored Cabernet Sauvignoni veinid.
Merlot kirjeldatakse kõige paremini kui sametise tekstuuriga, parajal määral vürtsika ja puuviljadega, mis varieeruvad olenevalt konkreetsest kasvukohast ja ilmastikust, kuigi kalduvad ploomi poole. Paljude inimeste jaoks on Merlot parim valik lihtsa, mõttetu joogiveini jaoks, mis on toonud selle ja Chardonnay vahel palju võrdlusi. See kipub olema mõnevõrra huvitav, ilma et see oleks liiga keeruline, on sujuvam kui võrreldavad Cabernet Sauvignons ja seda saab üldiselt juua soodsalt nooremas eas, laagerdades samal ajal hästi ja mille tulemuseks on muljetavaldavad pikemaealised veinid.
Merlot nägi hiljutist müügi langust pärast populaarse kultusfilmi “Sideways” tegelase mõnevõrra teenimatut rünnakut. Filmis hüüatab tegelane, et kui keegi Merlot tellib, lahkub ta ürituselt, millel nad osalevad. Tõenäoliselt on selle põhjuseks mõnede asjatundjate arusaam, et Merlot on halvustavas mõttes “lihtne” vein, mis on parem jätta neile, kes ei tea, kuidas keerukamaid maitseid ära tunda.
Saadaval on ka Merlot viinamarjast valmistatud põsepunavein, mida tavaliselt tuntakse White Merlot nime all. See vein sarnaneb White Zinfandeliga ja on valmistatud samal viisil – võimaldades viinamarjade koorega ainult lühimat kontakti. Enamiku veinisõprade seas käsitletakse seda samamoodi, kuna see on muidu heade viinamarjade enam-vähem raiskamine, muutes need mahedamaks ja vähem huvitavaks veiniks.