Meritähed ehk meretähed on okasnahksed liigist Asteroidea, mida iseloomustavad nende iseloomulikud kehad, mis näevad välja pigem tähtede moodi. Vaatamata sellele, mida tuttav nimi viitab, pole nad kalad. Paljudel inimestel on meritähtede jaoks pehme koht tänu nende ebatavalisele kujule ja erksale värvivalikule, millega need mereloomad esinevad. Nad on populaarsed ka inimeste seas, kuna neid on lihtne näha ja jälgida, eelistades mereranna lähedal asuvat mõõnavööndit. Inimesed, kes soovivad neid olendeid isiklikult näha, võivad külastada ookeani lähedal asuvat loodete basseini, mis peaks andma laia valikut.
Meritähti on umbes 1,800 liiki, alates päevalilletähest, paljude kätega liigist, kuni nahkhiiretäheni, millest üks on viie ühendatud käega, mis näeb veidi välja nagu viisnurkne rannaalune. Neid on erinevates värvides, kujundites ja suurustes ning nad söövad laia valikut mereelustikku. Need olendid on populaarsed toiduallikad ka paljudele mereloomadele ja ka mõnele inimesele.
Meritähe füüsiline struktuur on päris huvitav. Neil on radiaalne sümmeetria, mis tähendab, et nad on sümmeetrilised kesktelje ümber, mitte kahepoolne sümmeetria, bioloogilise sümmeetria vorm, mis võib olla enamikule inimestele tuttavam, kuna paljud organismid, sealhulgas inimesed, on kahepoolselt sümmeetrilised ja neil on kaks erinevat poolt. Meritähed on võimelised taastama ka katkenud käsivarsi ja mõnel juhul võib ka lõigatud käest tekkida uus. Mõned liigid kasutavad seda omadust kaitsetaktikana, langetades ohu korral käed.
Meritähe keha on kaetud painduvate kaitseplaatidega. Igaüks, kes on seda kunagi puudutanud, on märganud, et loomad tunduvad kergelt nahkjad. Põhi on kaetud pisikeste torujalagadega, mida loomad kasutavad liikumiseks ja jahipidamiseks. Torujalad aitavad meritähel end kivi külge liimida, mis on veel üks viis kaitsta loomi kiskjate eest.
Nagu sellest veel vähe oleks, on meritähel mõned nipid varrukas. Need loomad suudavad oma kõhtu ümber pöörata, mis tähendab, et nad saavad oma kõhu saagi ümber keeramiseks sõna otseses mõttes tagurpidi pöörata. See bioloogiline kohanemine võimaldab neil süüa endast palju suuremaid loomi ja mõnel inimesel on seda üsna põnev jälgida.
Meritähtede liikide läbimõõt on umbes 0.5 tolli (veidi üle 1 sentimeetri) kuni 3 jalga (1 meeter) ja neil võib olla viis kuni 25 kätt. Kuna nad on nii tuntud mereloomad, on neid tavaliselt eksponeeritud akvaariumites ja puutebasseinides, et aidata neid, kes ookeanile ei pääse.