Merisiilikud on sfäärilise selgrooga kaetud mereloomad okasnahksete sugukonnast. Keskmiselt on nende läbimõõt 2–4 tolli (umbes 5–10 cm) ja neid on väga erinevates värvides, sealhulgas must, punane ja valge. Merisiilik liigub ookeanipõhjas ringi, kasutades torujalgasid, mille otstes on imed, ja paljudel sortidel on ka liigutatavad ogad, mida nad saavad kasutada liikumise hõlbustamiseks. Need loomad vajavad ellujäämiseks üldiselt soolast vett ja nad on laialt levinud üle maailma ookeani. Sõna siil tähendab kreeka keeles tegelikult “nagu siil” ja neile anti see nimi kaitsenaastude sarnase katte tõttu.
Enamik merisiiliku sorte on öised olendid. Sageli kaevavad nad end pragudesse ja veedavad suurema osa päevavalgustundidest peidus. Öösiti tulevad nad välja ja toituvad, söövad tavaliselt pruunvetikat ja muid meretaimi. Arvatakse, et need loomad täidavad olulist ökoloogilist eesmärki, aidates säilitada tasakaalu pruunvetikametsades, kuid kui läheduses pole piisavalt röövloomi, võivad siilikud avaldada meretaimede populatsioonidele suurt survet. Kui see juhtub, võivad nad mõnikord jätta maha pikki mahajäämust ookeanipõhjas.
Merisiilikud paljunevad sperma ja munarakkude vette laskmisega. Neid osakesi kannab seejärel vool ja segunevad, mille tulemuseks on lõpuks munaraku viljastumine. Merisiilik võib küpsedes läbida mitu vastsetetappi, kuid täpne arengujärg erineb eri liiki siilikutel üsna palju. Kudemine toimub tavaliselt igal aastal kevadel.
Rünnatud merisiilikud toetuvad kaitserelvana oma teravale pinnale. Nad võivad olla ühed levinumad mereloomad, kes põhjustavad inimestele vigastusi, ja mõnikord võib vaja minna operatsiooni, et eemaldada vigastatud kehaosast nõelalaadsed naelu. Mõnedel siilikuliikidel on mürgised ogad ja toksiin võib põhjustada mitmesuguseid sümptomeid, sealhulgas valu, põletikku, õhupuudust ja oksendamist.
Vaatamata kaitsemehhanismile on merisiilikutel arvukalt looduslikke vaenlasi, kes on leidnud viise kaitsest mööda hiilimiseks. Inimene on tõenäoliselt suurim merisiiliku kiskja, kuna siilikud on paljude toiduainete, eriti Jaapani köögis, levinud koostisosad. Merisaarmad ja meritähed püüavad sageli siilikuid ning on teada, et teised loomad, näiteks kajakad, söövad nende peal, kui selleks võimalus avaneb.