Merisilmus on omamoodi parasiitkala, kes elab Atlandi ookeani rannikul. Need loomad näevad välja pisut angerjate moodi ja on üldiselt pruunid ja nende alaosa heledama varjundiga. Neil on kõhrepõhine luustik, mis sarnaneb hail ja keskmine täiskasvanu on umbes 2.5 jalga (0.7 meetrit) pikk. Nad elavad teiste kalade verest, klammerdudes nende külge nagu kaanid. Nad võivad elada nii magedas kui ka soolases vees ning teatud keskkondades nähakse neid sageli kahjuritena.
Sellel kalal on palju väga teravate hammaste ridu, kuid tal pole täielikult väljakujunenud lõualuu. Suu on üldiselt ette nähtud imemiseks, mis aitab merisilmudel püsida kinni püütud kalade külge. See imemine on üldiselt piisavalt tugev, et hoida merisilmu kinni nii suuremate ookeaniliikide kui ka väiksemate jõgedes ja järvedes leiduvate kalade külge.
Võrreldes paljude kaladega on merisilmu elutsükkel suhteliselt ebatavaline. Oma mitu esimest eluaastat on see peaaegu nagu erinev loom. Esiteks on nad palju väiksemad ja täiesti pimedad. Tavaliselt püsivad nad sellisel kujul umbes neli aastat. Pärast seda nende kehad muutuvad ja neil kujuneb kiiresti välja oma täiskasvanulik vorm. Reeglina elavad noored silmud magevees, täiskasvanud aga meres, välja arvatud sigimise ajal.
Paljud eksperdid arvavad, et merisilmus kahjustab kalapopulatsioone nendes keskkondades, kus nad on levinud. Väiksematele kaladele on need tõenäoliselt sageli saatuslikud ja isegi kui kala jääb silmu rünnaku alla, võib see tõenäoliselt aeglasemalt areneda ja jääda väiksemaks, kuna kaotab silmu toitaineid. See merisilmu võime kalapopulatsioone rünnata on muutnud nad oma levila kutseliste kalurite seas ebapopulaarseks.
Sillid on mageveekeskkonnas kalameeste seas eriti ebapopulaarsed, kuna nendel aladel on õrnemad ökosüsteemid. Suur silmupopulatsioon võib järvekeskkonnas või jões kalade arvukust oluliselt harvendada ning mitmel pool on püütud merisilmude populatsiooni harvendada erinevate tehnikate ja mürkidega. Üks silmutõrjemeetod on olnud steriliseeritud isaste silmude pesitsuskeskkonda laskmine, mis võib potentsiaalselt vähendada igal aastal sündivate uute silmude arvu. Sillid tulevad magevette tavaliselt ainult paljunemise eesmärgil ja steriilsed isasloomad lastakse hooajaliselt enne pesitsuspopulatsiooni saabumist vabaks.