Terminit merikurat kasutatakse sageli mantaray, suure lõuakala liigi kohta, mis on seotud haiga. Merikuradid on suurimad raieliigid, mis võivad kaaluda üle 5,000 naela (umbes 2270 kg) ja kasvada pikemaks kui 25 meetrit. Need kalad söövad ujudes, püüdes oma lõpustesse vastseid, planktonit ja muud väikest saaki, ning neid leidub kogu maailmas troopilistes vetes. Tavaliselt ei peeta merikuradit tema erakordse suuruse tõttu vangistuses, kuid mõned maailma suurimad akvaariumid hoiavad neid aeg-ajalt pärast seda, kui kalad kogemata püütakse. Mõiste merikurat viitab aeg-ajalt ka kiirte perekonnale, millesse manta ray kuulub, mida tuntakse kotkakiirtena.
Üldiselt on merikuradid, sealhulgas ka teised kotkaliste sugukonna liikmed, üsna suured, kuid mõned võivad olla veidi pikemad kui 1 m. Need kalad näivad olevat suhteliselt lamedad, pikkade tiibade ja sihvaka sabaga, mille pikkus sõltub liigist. Nende kehade värvus oleneb ka liigist; mõned on enamasti ühevärvilised hallid, teised aga laigulised või neil on muud mustrid.
Kotkaliste sugukonnast pärit merikurat võib ilmale tuua kuni kuus poega. Mõned liigid tarnivad tavaliselt väga vähe. Näiteks manta rai toob ilmale ühe poega korraga. Ookeanis on nii noored kui ka täiskasvanud merekuradid haavatavad sarnase või suurema suurusega haide rünnakute suhtes.
Kuigi vangistuses on neid harva leitud, on neid kalu akvaariumidesse paigutatud mõnel korral. Vähemalt ühel juhul püüti merekurat kogemata haivõrku ja see viis selle ülekandmiseni akvaariumi. Üks merekurat on vähemalt korra sündinud vangistuses, kuigi see on väga harv juhtum, kuna akvaariumis on väga vähe merikuradit. Piiratud arv on akvaariume, mis võivad oma äärmusliku suuruse tõttu isegi merekuradit toetada.
Teatud liikide kohta on vähe teada, kuid enamiku liikide merekuradid on teadaolevalt sagedased soojades vetes ja korallriffides. Neid kalu näevad mõnikord sukeldujad, sageli korallriffide ümbruses, ja nad on tavaliselt inimeste suhtes ükskõiksed ega ole agressiivsed. Aeglaste sigimisharjumuste tõttu on mõned organisatsioonid seisukohal, et merekurat on liigina ohustatud.