Meripansikad on lihakad lehekujulised mereorganismide kolooniad, mis kuuluvad perekonda Renilla, mis kuulub meduuside ja korallidega samasse Cnidaria sugukonda. Tegelikult ei ole nad lilled, vaid on tegelikult pehme koralli tüüp, mida tuntakse Pennatulacea nime all. Neid peetakse koondorganismideks, mis on paljudest isenditest koosnev koloonia.
Meripansikate kolooniad koosnevad vartest, mille moodustavad suured organismid, mida nimetatakse primaarseteks polüüpideks ja mille läbimõõt võib olla kuni 2 tolli (5.08 cm). Nendel primaarsetel polüüpidel on lihakas struktuur, mida nimetatakse varreks, mis ulatub põhikoloonia põhjast välja. Vars torkab end liiva sisse, et ankurdada pannid ookeanipõhja.
Pansisarnane keha, mis annab merepansikatele nende nime, koosneb tegelikult erinevat tüüpi väiksematest sekundaarsetest polüüpidest. Mõned neist sekundaarsetest polüüpidest vastutavad pansika toitmise eest. Need toitumispolüübid ulatuvad üle liiva ja eritavad kleepuvat lima, et püüda kinni kõik väikesed zooplanktoni ja orgaanilised ained, mis lähedale satuvad. Iga toitev polüüp saadab oma toidu ühisesse seedesüsteemi, nii et kogu koloonia pidutseb või nälgib koos.
Väikesed valged täpid asuvad toitumispolüüpide vahel. Need heledad täpid on spetsiaalne polüüp, mis toimib omamoodi veepumba või väljalaskeklapina, mis tühjendab ja täidab kogu kolooniat. See tuleb kasuks, kui meripansikat ohustab kiskja või ta jääb mõõna ajal liivaribale kinni.
Meripansiel on punased, sinised või lillad varred, mis on täis säravvalgeid polüüpe. Merikannid on silmatorkavalt bioluminestseeruvad, kui neid puudutab või kiskja ründab. Seda bioluminestsentsi põhjustab Green Fluorescent Protein (GFP). See valk tekitab erkrohelisi valguslaineid, mis pulseerivad kokkupuutepunktist väljapoole. Need valgusimpulssid aitavad sageli potentsiaalse kiskja tähelepanu kõrvale juhtida.
Neid ebatavalisi olendeid leidub tavaliselt Vaikse ookeani ja Atlandi ookeani ranniku soojemates piirkondades ning mõnikord nimetatakse neid “Atlandi korallideks”. Need organismid alustavad eluiga planktonivastsetena, kes kõik kooruvad samast munast. Kõik polüübid on üksteise kloonid. Kui meripansikas küpseb, liigub ta kogu koloonia kokkutõmbeid kasutades madalamate liivatasandike suunas. Need organismid armastavad ankurdada liivatasapinnas ja sageli leitakse, et nad elavad täielikult liiva alla.